Sotto i piedi, a qualche metro di profondità, si estendono gallerie scavate duemila anni fa dai Romani. È qui, nelle grotte naturali di Ksara, nella Bekaa Valley, che i gesuiti francesi fondarono nel 1857 quella che sarebbe diventata la cantina più antica del Libano. Château Ksara non è semplicemente un produttore di vino: è un luogo dove la storia fisica — le pareti di roccia, le bottiglie impolverate, l'aria fresca a temperatura costante — racconta qualcosa che le parole faticano a restituire.
La Bekaa Valley si trova a circa 1.000 metri di altitudine, stretta tra il Monte Libano a ovest e l'Anti-Libano a est. Questo altopiano semi-arido, con inverni freddi, estati calde e secche, e una luminosità intensa che dura quasi tutto l'anno, offre condizioni eccezionali per la viticoltura. Il suolo calcareo e ben drenato, combinato con le escursioni termiche tra giorno e notte, permette alle uve di sviluppare una concentrazione aromatica che i produttori locali conoscono da secoli, ma che il mercato internazionale ha iniziato ad apprezzare solo di recente.
Le cantine romane: un percorso sotterraneo da non perdere
La visita a Château Ksara include il percorso nelle gallerie sotterranee, che si sviluppano per circa due chilometri sotto la proprietà. Originariamente usate come rifugi o depositi in epoca romana, queste grotte furono riscoperte dai gesuiti alla fine dell'Ottocento e adattate alla conservazione del vino. La temperatura interna rimane stabile intorno ai 12-14 gradi centigradi durante tutto l'anno, senza bisogno di impianti di climatizzazione artificiale.
Camminando lungo le gallerie, si incontrano file di botti in rovere e migliaia di bottiglie in affinamento. L'illuminazione è volutamente tenue, e l'umidità dell'aria è percepibile sulla pelle. È uno di quei rari casi in cui un'infrastruttura produttiva diventa anche un'esperienza sensoriale autentica. Le guide spiegano il processo di invecchiamento e mostrano le diverse zone della cantina, dalle botti più grandi per i vini rossi strutturati fino alle aree riservate ai bianchi e ai rosati.
I vini: vitigni internazionali e identità locale
Château Ksara produce principalmente a partire da vitigni internazionali coltivati nella Bekaa: Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Chardonnay e Sauvignon Blanc sono tra le varietà più presenti. La cantina imbottiglia diverse linee, dalle etichette di ingresso accessibili fino a riserve invecchiate in legno per diversi anni. Il Château Ksara Reserve du Couvent è tra i rossi più conosciuti: un blend che varia leggermente di annata in annata, ma che punta su struttura tannica e capacità di invecchiamento.
Il terroir della Bekaa imprime ai vini una caratteristica che i degustatori descrivono spesso come una tensione tra frutto maturo e freschezza minerale. L'altitudine mitiga il calore estivo e preserva l'acidità naturale delle uve, evitando quella pesantezza alcolica che a volte caratterizza i vini prodotti in climi più caldi. I bianchi, in particolare il Blanc de Blancs, risultano sorprendentemente freschi e floreali per una regione che molti associano istintivamente ai rossi potenti.
La degustazione: cosa aspettarsi e come organizzarsi
Al termine del percorso nelle gallerie, i visitatori accedono alla sala di degustazione, dove è possibile assaggiare diverse etichette abbinate a formaggi e salumi locali. I pacchetti di visita includono generalmente il tour delle cantine più una selezione di tre o quattro vini. I prezzi per la visita guidata con degustazione si aggirano indicativamente intorno ai 15-25 dollari americani a persona, cifra che può variare in base al numero di vini inclusi e alle offerte stagionali.
Il momento migliore per visitare è la mattina, quando i gruppi sono meno numerosi e le temperature esterne sono ancora fresche. La cantina si trova nel villaggio di Ksara, a circa 50 chilometri da Beirut, raggiungibile in automobile percorrendo l'autostrada verso la Bekaa e poi seguendo le indicazioni per Zahle. Il tragitto in auto da Beirut richiede circa un'ora in condizioni normali di traffico. È consigliabile prenotare la visita in anticipo, specialmente nei fine settimana e nei mesi primaverili, quando l'afflusso di turisti libanesi e stranieri è più sostenuto.
Il contesto: visitare la Bekaa Valley oggi
Ksara si trova in una delle zone più fertili del Libano, e la cantina non è l'unico produttore della regione — altri nomi come Kefraya e Ixsir operano nella stessa vallata. Ma Château Ksara rimane il punto di riferimento storico, sia per la continuità produttiva che per l'accessibilità della visita. La cantina ha mantenuto la produzione anche durante i periodi più difficili della storia recente del paese, e questo dato — più di 160 anni di attività ininterrotta — dice qualcosa sulla resilienza di chi lavora qui e sull'attaccamento al territorio che caratterizza questa viticoltura.
Portare a casa qualche bottiglia è quasi obbligatorio: i prezzi in cantina sono inferiori rispetto a quelli che si trovano nei negozi di Beirut, e alcune etichette sono disponibili esclusivamente sul posto. Vale la pena chiedere al personale quali annate sono disponibili per la vendita diretta, perché l'offerta cambia di stagione in stagione.
