Bajo los pies, a algunos metros de profundidad, se extienden galerías excavadas hace dos mil años por los romanos. Es aquí, en las cuevas naturales de Ksara, en el Valle de la Bekaa, donde los jesuitas franceses fundaron en 1857 lo que se convertiría en la bodega más antigua del Líbano. Château Ksara no es simplemente un productor de vino: es un lugar donde la historia física —las paredes de roca, las botellas cubiertas de polvo, el aire fresco a temperatura constante— cuenta algo que las palabras luchan por transmitir.
El Valle de la Bekaa se encuentra a unos 1.000 metros de altitud, estrechado entre el Monte Líbano al oeste y el Anti-Líbano al este. Esta meseta semiárida, con inviernos fríos, veranos cálidos y secos, y una luminosidad intensa que dura casi todo el año, ofrece condiciones excepcionales para la viticultura. El suelo calcáreo y bien drenado, combinado con las oscilaciones térmicas entre el día y la noche, permite que las uvas desarrollen una concentración aromática que los productores locales conocen desde hace siglos, pero que el mercado internacional ha comenzado a apreciar solo recientemente.
Las bodegas romanas: un recorrido subterráneo que no te puedes perder
La visita a Château Ksara incluye el recorrido por las galerías subterráneas, que se extienden por aproximadamente dos kilómetros bajo la propiedad. Originalmente utilizadas como refugios o depósitos en la época romana, estas cuevas fueron redescubiertas por los jesuitas a finales del siglo XIX y adaptadas para la conservación del vino. La temperatura interna se mantiene estable alrededor de los 12-14 grados centígrados durante todo el año, sin necesidad de sistemas de climatización artificial.
Al caminar por las galerías, se encuentran filas de barricas de roble y miles de botellas en crianza. La iluminación es deliberadamente tenue, y la humedad del aire se percibe en la piel. Es uno de esos raros casos en los que una infraestructura productiva se convierte también en una experiencia sensorial auténtica. Las guías explican el proceso de envejecimiento y muestran las diferentes zonas de la bodega, desde las barricas más grandes para los vinos tintos estructurados hasta las áreas reservadas para los blancos y los rosados.
Los vinos: variedades internacionales e identidad local
Château Ksara produce principalmente a partir de variedades internacionales cultivadas en la Bekaa: Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Chardonnay y Sauvignon Blanc son algunas de las variedades más presentes. La bodega embotella diferentes líneas, desde etiquetas de entrada accesibles hasta reservas envejecidas en madera durante varios años. El Château Ksara Reserve du Couvent se encuentra entre los tintos más conocidos: un ensamblaje que varía ligeramente de añada en añada, pero que se centra en la estructura tánica y la capacidad de envejecimiento.
El terroir de la Bekaa imprime a los vinos una característica que los degustadores a menudo describen como una tensión entre fruta madura y frescura mineral. La altitud mitiga el calor veraniego y preserva la acidez natural de las uvas, evitando esa pesadez alcohólica que a veces caracteriza a los vinos producidos en climas más cálidos. Los blancos, en particular el Blanc de Blancs, resultan sorprendentemente frescos y florales para una región que muchos asocian instintivamente con tintos potentes.
La degustación: qué esperar y cómo organizarse
Al término del recorrido por las galerías, los visitantes acceden a la sala de degustación, donde es posible probar diferentes etiquetas acompañadas de quesos y embutidos locales. Los paquetes de visita incluyen generalmente el tour de las bodegas más una selección de tres o cuatro vinos. Los precios para la visita guiada con degustación rondan aproximadamente entre 15-25 dólares americanos por persona, cifra que puede variar en función del número de vinos incluidos y las ofertas estacionales.
El mejor momento para visitar es por la mañana, cuando los grupos son menos numerosos y las temperaturas externas aún son frescas. La bodega se encuentra en el pueblo de Ksara, a unos 50 kilómetros de Beirut, accesible en automóvil tomando la autopista hacia la Bekaa y luego siguiendo las indicaciones hacia Zahle. El trayecto en automóvil desde Beirut requiere aproximadamente una hora en condiciones normales de tráfico. Se recomienda reservar la visita con anticipación, especialmente los fines de semana y en los meses primaverales, cuando el aflujo de turistas libaneses y extranjeros es más sostenido.
El contexto: visitar el Valle de Bekaa hoy
Ksara se encuentra en una de las zonas más fértiles del Líbano, y la bodega no es el único productor de la región — otros nombres como Kefraya e Ixsir operan en el mismo valle. Pero Château Ksara sigue siendo el punto de referencia histórico, tanto por la continuidad productiva como por la accesibilidad de la visita. La bodega ha mantenido la producción incluso durante los períodos más difíciles de la historia reciente del país, y este dato — más de 160 años de actividad ininterrumpida — dice algo sobre la resiliencia de quienes trabajan aquí y sobre el apego al territorio que caracteriza esta viticultura.
Llevar a casa algunas botellas es casi obligatorio: los precios en la bodega son inferiores a los que se encuentran en las tiendas de Beirut, y algunas etiquetas están disponibles exclusivamente en el lugar. Vale la pena preguntar al personal qué cosechas están disponibles para la venta directa, porque la oferta cambia de temporada en temporada.
