Unter den Füßen, in einigen Metern Tiefe, erstrecken sich Gänge, die vor zweitausend Jahren von den Römern gegraben wurden. Hier, in den natürlichen Höhlen von Ksara im Bekaa-Tal, gründeten die französischen Jesuiten im 1857 das, was die älteste Weinkellerei im Libanon werden sollte. Château Ksara ist nicht einfach ein Weinproduzent: Es ist ein Ort, an dem die physische Geschichte — die Felswände, die staubigen Flaschen, die frische Luft mit konstanter Temperatur — etwas erzählt, das die Worte nur schwer wiedergeben können.
Das Bekaa-Tal liegt auf etwa 1.000 Metern Höhe, eingeengt zwischen dem Libanongebirge im Westen und dem Anti-Libanon im Osten. Dieses semi-aride Hochland, mit kalten Wintern, heißen und trockenen Sommern und einer intensiven Helligkeit, die fast das ganze Jahr über anhält, bietet außergewöhnliche Bedingungen für den Weinbau. Der kalkhaltige und gut durchlässige Boden, kombiniert mit den Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht, ermöglicht es den Trauben, eine aromatische Konzentration zu entwickeln, die die lokalen Produzenten seit Jahrhunderten kennen, die der internationale Markt jedoch erst kürzlich zu schätzen gelernt hat.
Die römischen Keller: ein unterirdischer Weg, den man nicht verpassen sollte
Der Besuch von Château Ksara umfasst den Weg durch die unterirdischen Gänge, die sich über etwa zwei Kilometer unter dem Anwesen erstrecken. Ursprünglich als Zufluchtsorte oder Lagerstätten in der römischen Zeit genutzt, wurden diese Höhlen Ende des 19. Jahrhunderts von den Jesuiten wiederentdeckt und zur Weinlagerung umgebaut. Die Innentemperatur bleibt das ganze Jahr über stabil bei etwa 12-14 Grad Celsius, ohne dass künstliche Klimaanlagen erforderlich sind.
Beim Gehen durch die Gänge trifft man auf Reihen von Eichenfässern und Tausende von Flaschen in der Reifung. Die Beleuchtung ist absichtlich gedämpft, und die Luftfeuchtigkeit ist auf der Haut spürbar. Es ist einer dieser seltenen Fälle, in denen eine Produktionsinfrastruktur auch zu einem authentischen sensorischen Erlebnis wird. Die Führer erklären den Reifungsprozess und zeigen die verschiedenen Bereiche des Kellers, von den größeren Fässern für strukturierte Rotweine bis zu den Bereichen, die den Weiß- und Roséweinen vorbehalten sind.
Die Weine: internationale Rebsorten und lokale Identität
Château Ksara produziert hauptsächlich aus internationalen Rebsorten, die im Bekaa-Tal angebaut werden: Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Chardonnay und Sauvignon Blanc gehören zu den am häufigsten vertretenen Sorten. Das Weingut füllt verschiedene Linien ab, von zugänglichen Einstiegslabels bis hin zu Reserven, die mehrere Jahre in Holz gereift sind. Der Château Ksara Reserve du Couvent gehört zu den bekanntesten Rotweinen: eine Cuvée, die von Jahr zu Jahr leicht variiert, aber auf tanninhaltige Struktur und Alterungsfähigkeit setzt.
Der Terroir des Bekaa-Tals verleiht den Weinen eine Eigenschaft, die Verkoster oft als Spannung zwischen reifem Obst und mineralischer Frische beschreiben. Die Höhe mildert die Sommerhitze und bewahrt die natürliche Säure der Trauben, wodurch die alkoholische Schwere vermieden wird, die manchmal Weinen aus wärmeren Klimazonen eigen ist. Die Weißweine, insbesondere der Blanc de Blancs, erscheinen überraschend frisch und blumig für eine Region, die viele instinktiv mit kraftvollen Rotweinen assoziieren.
Die Verkostung: Was zu erwarten ist und wie man sich organisiert
Am Ende des Rundgangs durch die Gänge gelangen die Besucher in den Verkostungsraum, wo sie verschiedene Etiketten zusammen mit lokalen Käsesorten und Wurstwaren probieren können. Die Besuchspakete beinhalten in der Regel die Tour durch die Weinkeller sowie eine Auswahl von drei oder vier Weinen. Die Preise für die geführte Tour mit Verkostung liegen ungefähr bei 15-25 US-Dollar pro Person, ein Betrag, der je nach Anzahl der enthaltenen Weine und saisonalen Angeboten variieren kann.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist am Morgen, wenn die Gruppen weniger zahlreich sind und die Außentemperaturen noch kühl sind. Das Weingut befindet sich im Dorf Ksara, etwa 50 Kilometer von Beirut entfernt, erreichbar mit dem Auto über die Autobahn in Richtung Bekaa und dann den Schildern nach Zahle folgend. Die Autofahrt von Beirut dauert unter normalen Verkehrsbedingungen etwa eine Stunde. Es wird empfohlen, den Besuch im Voraus zu buchen, insbesondere an Wochenenden und in den Frühlingsmonaten, wenn der Zustrom von libanesischen und ausländischen Touristen stärker ist.
Der Kontext: Besuch des Bekaa-Tals heute
Ksara liegt in einer der fruchtbarsten Regionen des Libanon, und die Weinkellerei ist nicht der einzige Produzent in der Gegend — andere Namen wie Kefraya und Ixsir sind ebenfalls im selben Tal tätig. Aber Château Ksara bleibt der historische Bezugspunkt, sowohl für die kontinuierliche Produktion als auch für die Zugänglichkeit des Besuchs. Die Weinkellerei hat die Produktion auch in den schwierigsten Zeiten der jüngeren Geschichte des Landes aufrechterhalten, und diese Tatsache — über 160 Jahre ununterbrochene Tätigkeit — sagt etwas über die Resilienz derjenigen aus, die hier arbeiten, und über die Verbundenheit mit dem Land, die diese Weinbaukultur prägt.
Einige Flaschen mit nach Hause zu nehmen, ist fast obligatorisch: Die Preise in der Weinkellerei sind niedriger als die, die in den Geschäften in Beirut zu finden sind, und einige Etiketten sind ausschließlich vor Ort erhältlich. Es lohnt sich, das Personal zu fragen, welche Jahrgänge für den Direktverkauf verfügbar sind, da sich das Angebot von Saison zu Saison ändert.
