Dans la cave de Château Musar, à Ghazir, dans la région montagneuse au nord de Beyrouth, les bouteilles les plus anciennes reposent dans des cellules creusées dans la roche calcaire, alignées pendant des décennies comme des archives silencieuses d'une histoire viticole extraordinaire. Fondé en 1930 par Gaston Hochar, le domaine a traversé des guerres, des embargos et des crises économiques sans jamais interrompre la production — sauf pendant deux seules années, 1976 et 1984, durant les périodes les plus sombres du conflit civil libanais.
Le mérite de la notoriété internationale revient également au fils de Gaston, Serge Hochar, qui à partir des années soixante-dix a amené les vins de Musar aux foires européennes, conquérant critiques et public avec des assemblages inhabituels et longs en bouche. C'est Serge qui a défini le caractère identitaire de la cave : des vins non filtrés, produits avec des méthodes traditionnelles, capables d'évoluer en bouteille pendant des décennies.
Le terroir de la Bekaa : altitude et climat continental
Les raisins de Château Musar poussent dans la Vallée de la Bekaa, à environ 1.000 mètres d'altitude, sur des sols calcaires et argileux qui retiennent l'humidité hivernale et libèrent la chaleur lentement pendant l'été. Ce microclimat continental — étés chauds et secs, hivers froids avec des chutes de neige — ralentit la maturation des grappes et favorise la complexité aromatique.
Les cépages cultivés sont principalement Cabernet Sauvignon et Cinsault pour les vins rouges, tandis que les blancs reposent sur des variétés locales comme Obaideh et Merwah, considérées parmi les plus anciennes variétés viticoles du Méditerranée. L'assemblage rouge — Cabernet et Cinsault en proportions variables selon le millésime — est la signature de la cave : épicé, tannique dans sa jeunesse, capable de développer des notes de cuir, de tabac et de fruits secs avec le vieillissement.
La visite guidée : des caves au verre
La visite guidée commence dans le bâtiment principal du domaine à Ghazir, où il est possible d'observer les cuves de fermentation et les fûts de chêne français utilisés pour le vieillissement. Les guides — souvent des membres de la famille Hochar ou des collaborateurs de longue date — expliquent en détail la philosophie de production : aucune filtration, levures indigènes, mise en bouteille tardive par rapport aux normes internationales.
La partie la plus mémorable de la visite est la dégustation verticale, durant laquelle il est possible de goûter des millésimes couvrant plusieurs décennies. Il n'est pas rare de se retrouver face à des vins des années quatre-vingt-dix ou même des années quatre-vingts, encore vivants et structurés dans le verre. C'est une expérience concrète et rare : peu de producteurs dans le monde offrent aux visiteurs un accès à des verticales aussi étendues lors d'une visite ordinaire.
Que s'attendre au palais
Le rouge de Château Musar se présente généralement avec une couleur grenat qui tend vers la brique dans les années plus mûres. Au nez, émergent des notes d'épices orientales — cardamome, poivre noir — suivies de senteurs de fruits rouges macérés, de tabac et, dans les années plus anciennes, de cuir et de champignons secs. En bouche, il est plein, avec des tanins qui s'adoucissent avec les années, et une acidité qui garantit la longévité.
Le blanc, moins connu mais tout aussi intéressant, a une structure oxydative inhabituelle pour un vin blanc contemporain : il rappelle à certains égards les vins du Jura français, avec des notes de fruits secs, de miel et une minéralité saline qui reflète les sols calcaires de la Bekaa. Ceux qui s'attendent à un blanc frais et immédiat pourraient être surpris ; ceux qui aiment les vins complexes et inhabituels trouveront quelque chose de difficile à oublier.
Conseils pratiques pour la visite
La cave se trouve à Ghazir, accessible en environ 30-40 minutes depuis Beyrouth en voiture, en suivant la route côtière vers le nord puis en montant vers l'intérieur des terres. Il n'existe pas de service de transport public direct ; l'option la plus confortable est de louer une voiture ou d'organiser un transfert privé depuis la capitale. Il est obligatoire de réserver la visite à l'avance en contactant directement la cave, car les visites ne sont pas ouvertes aux visiteurs occasionnels sans rendez-vous.
La meilleure période pour visiter va de avril à octobre, lorsque les routes de montagne sont praticables sans risques et que la lumière de la Bekaa est à son meilleur. Prévoyez au moins deux heures pour la visite complète incluant la dégustation. Ceux qui souhaitent acheter des bouteilles à emporter chez eux devraient savoir que certaines millésimes historiques sont disponibles directement à la cave à des prix qui reflètent la rareté du produit, tandis que les vins courants sont également distribués dans les meilleurs magasins de vin de Beyrouth.
