In epoca romana, la città di Chaves era nota con il nome di "Aquae Flaviae", datole dall'imperatore Flavio Vespasiano, il quale aveva riconosciuto la qualità delle fonti termali qui situate. Le proprietà curative di queste acque, le più calde d'Europa, che sgorgano a una temperatura di circa 73° C, sono tuttora apprezzate e lo Stabilimento Termale è molto frequentato.
Situata accanto al fiume Tâmega e vicina alla frontiera, Chaves ha sempre rivestito un'importanza strategico-militare, e ha resistito eroicamente all'annessione alla Castiglia nel XVI secolo. Più tardi, nel XIX secolo, fu qui che le truppe napoleoniche soffrirono la loro prima sconfitta in territorio portoghese. Da questo passato come piazzaforte emergono il castello e la rispettiva torre di guardia, oltre al quartiere medievale che si trova all'interno delle mura. Chaves è nota anche per la sua ricchezza gastronomica, tra cui gli ottimi insaccati e il prosciutto.
