Der Felsen ist grau, kalt im Griff, und fällt steil über Dutzende von Metern zum Fluss Gave d'Aspe, der am Ende der Schlucht fließt. Der Chemin de la Mâture ist kein Weg, den man gedankenlos geht: Jeder Schritt erfordert Aufmerksamkeit, jede Kurve offenbart einen neuen Abschnitt der vertikalen Wand, in die der Weg buchstäblich in den Granit eingraviert wurde. Wir befinden uns in den französischen Pyrenäen, im Departement der Atlantischen Pyrenäen, in der Nähe des Dorfes Etsaut, und dieser Weg ist eines der außergewöhnlichsten Beispiele für Bergbauingenieurwesen des 18. Jahrhunderts.
Der Weg wurde im 1772 auf Befehl der französischen Marine gebaut, mit einem präzisen und pragmatischen Ziel: den Transport von gefällten Kiefernstämmen aus den Wäldern des oberen Aspe-Tals nach Bayonne zu ermöglichen, wo diese Stämme in Hauptmasten für Kriegsschiffe umgewandelt wurden. Der Begriff mâture bezeichnet genau die Takelage der Schiffe. Vor diesem Weg war es unmöglich, die Stämme über die vertikalen Wände der Schlucht ins Tal zu bringen. So ließen die Ingenieure des Königs einen etwa zweieinhalb Meter breiten Weg direkt in den Felsen meißeln, der über dem Canyon schwebte.
Der Weg: was man sieht und fühlt
Der Pfad beginnt an der Straße, die zum Fort du Portalet hinaufführt, einer Festung, die im 19. Jahrhundert erbaut wurde und von oben auf dem Weg deutlich sichtbar ist, mit ihren Mauern, die direkt aus dem lebendigen Felsen zu emporragen scheinen. Nach wenigen Minuten zu Fuß vom Ausgangspunkt lässt der flache Boden Platz für den spektakulärsten Abschnitt: die Granitwand steigt vertikal auf der linken Seite, während sich rechts die Leere über der Schlucht des Gave d'Aspe öffnet. Es gibt über lange Strecken keine Geländer. Der Rand ist der Rand.
Der Boden des Pfades ist teilweise mit originalen Steinen gepflastert, die noch sichtbar sind und von Jahrhunderten des Durchgangs abgenutzt wurden. An einigen Stellen sind noch die Spuren der Meißel im Felsen zu erkennen, direkte Zeugnisse der Handarbeit der Bauarbeiter des 18. Jahrhunderts. Die Breite des Weges variiert: In bestimmten Abschnitten überschreitet sie mühelos zwei Meter, in anderen verengt sie sich und der Durchgang erfordert Aufmerksamkeit, insbesondere wenn man anderen Wanderern begegnet. Die Gesamtlänge des exponiertesten Abschnitts beträgt etwa einen Kilometer, aber der gesamte Weg bis zu den Hochweiden kann sich über mehrere Kilometer erstrecken.
Der natürliche Kontext des Aspe-Tals
Die Schlucht, durch die der Pfad führt, ist einer der Hauptzugänge zum Nationalpark der Pyrenäen, und die Vegetation ändert sich schnell mit der Höhe. Im unteren Bereich dominieren Buchen und Kastanien, während sich beim Aufstieg die Weiden öffnen, die von Isarden, dem Gamswild der Pyrenäen, bevölkert sind, das in den frühen Morgenstunden leicht auf den felsigen Kämmen zu beobachten ist. Der Fluss Gave d'Aspe, der durch die Vegetation unten sichtbar ist, speist eines der wildesten Täler der französischen Pyrenäen.
Das Fort du Portalet, das während des Weges sichtbar ist, wurde zwischen 1842 und 1870 als Militärposten an der Grenze zu Spanien erbaut. Heute ist es zu bestimmten Zeiten des Jahres für die Öffentlichkeit zugänglich. Seine Präsenz fügt einer bereits geschichtsträchtigen Landschaft eine weitere historische Schicht hinzu: die römische Straße, die dieses Tal durchquerte, die Wege der Pilger nach Santiago de Compostela und der Pfad der königlichen Marine überlagern sich in wenigen Kilometern Gebiet.
Schwierigkeiten und was zu erwarten ist
Der Chemin de la Mâture ist aus alpiner Sicht technisch nicht schwierig: Er erfordert keine spezielle Ausrüstung oder Klettererfahrung. Allerdings könnte es für Menschen mit Höhenangst psychologisch sehr herausfordernd sein. Die Exposition ist real und konstant über den gesamten in den Felsen gehauenen Abschnitt. Der Weg ist häufig nass, sowohl durch Regen als auch durch das Eindringen von Wasser aus der Wand, was den Boden unter bestimmten Bedingungen rutschig macht.
Es wird empfohlen, ihn mit Wanderschuhen mit robuster Sohle und guter Haftung zu begehen. In den Sommermonaten ist der Weg frequentiert, aber nicht überfüllt: Man kann anderen Wanderern, erfahrenen Mountainbikern und manchmal organisierten Gruppen begegnen. Der Frühling und der Beginn des Herbstes bieten besonders günstige Lichtverhältnisse für die Fotografie, mit der Vegetation, die die Granitwände einrahmt.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Der bequemste Ausgangspunkt ist der Parkplatz entlang der D241, der Straße, die von Etsaut zum Fort du Portalet führt. Etsaut erreicht man über die N134, die das Aspe-Tal von Oloron-Sainte-Marie aus in etwa vierzig Kilometern nach Süden hinaufführt. Der Zugang zum Wanderweg ist kostenlos und erfordert keine Reservierung. Der beste Zeitpunkt zum Start ist früh am Morgen, sowohl um die Hitze in den warmen Jahreszeiten zu vermeiden als auch um das beste Licht an der Wand zu haben und die Tierwelt zu beobachten, bevor der Verkehr von Wanderern zunimmt.
Der Hin- und Rückweg bis zum spektakulärsten Punkt dauert etwa zwei Stunden. Wer bis zu den hochgelegenen Weiden weitergehen möchte, sollte einen halben Tag einplanen. Es wird nicht empfohlen, den exponierten Abschnitt mit sehr kleinen Kindern oder an der Leine geführten Hunden aus Sicherheitsgründen zu begehen, da es keine Schutzvorrichtungen auf der Seite des Abgrunds gibt.
