Le sentier part d'Ölüdeniz avec le parfum des pins qui se mêle à l'air salin de la Méditerranée. Sous les pieds, la terre battue couleur ocre cède la place à des dalles de pierre calcaire, puis de nouveau à du chemin en terre, tandis que la lagune bleue d'Ölüdeniz — l'une des plus photographiées de Turquie — reste visible pendant les premiers kilomètres comme un point de repère chromatique impossible à ignorer. Le Lycian Way, ou Likya Yolu en turc, est un sentier de randonnée de longue distance qui s'étend sur environ 540 kilomètres le long de la côte sud-ouest de la Turquie, entre les provinces de Muğla et Antalya.
Le sentier a été officiellement tracé et balisé à la fin des années 90 grâce au travail de Kate Clow, randonneuse britannique qui a consacré des années à cartographier les anciens chemins de la région lycienne, publiant ensuite un guide qui est devenu la référence principale pour ceux qui empruntent ce sentier. La Lycie était une civilisation anatolienne florissante entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C., et le long du parcours, les vestiges de cette culture sont littéralement disséminés sur le terrain : des tombes rupestres sculptées dans la roche, des sarcophages abandonnés au bord des sentiers, des vestiges de villes comme Patara, Xanthos et Letoon, ces deux dernières reconnues comme Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO.
Le tracé : ce que l'on rencontre en marchant
Le parcours complet relie Ölüdeniz à Antalya, passant par des villages côtiers, des plateaux boisés et des promontoires surplombant la mer. Ce n'est pas un sentier linéaire et plat : les variations d'altitude sont significatives, avec des sections qui s'élèvent au-delà de 1.800 mètres au-dessus du niveau de la mer dans les zones intérieures près du Mont Tahtalı. Ceux qui marchent rencontreront des citernes romaines encore intactes, des mosaïques exposées en plein air, et à certains endroits, des vestiges de routes pavées datant de l'époque lycienne puis romaine.
Tout au long du parcours, on traverse des villages comme Kabak, accessible uniquement à pied ou en jeep, où de petites pensions locales offrent des lits et des repas cuisinés maison. La végétation change avec l'altitude : maquis méditerranéen bas et oliviers sauvages le long de la côte, puis des forêts de pins denses et des chênes-lièges dans les zones plus élevées. Au printemps, entre mars et mai, le sentier est parsemé d'orchidées sauvages et d'asphodèles.
Les sections les plus scéniques
Le parcours entre Butterfly Valley (Vallée des Papillons) et Kabak est considéré comme l'un des plus spectaculaires : on marche sur des crêtes qui tombent verticalement sur la mer, avec des vues sur les îles grecques à l'horizon lors des journées dégagées. Butterfly Valley tire son nom de la présence saisonnière du papillon Jersey Tiger (Euplagia quadripunctaria), qui peuple la gorge pendant les mois d'été.
Une autre section très fréquentée est celle qui passe par Kayaköy, le village fantôme abandonné dans les années vingt du vingtième siècle à la suite de l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie. Les maisons en pierre sans toit s'accrochent à la colline sur des centaines de mètres, créant un paysage surréaliste que le sentier traverse directement. L'entrée de la zone de Kayaköy nécessite un billet d'entrée de quelques euros.
Quand aller et comment s'organiser
La meilleure période pour parcourir le Lycian Way est avril-mai ou octobre-novembre. En été, les températures sur la côte peuvent dépasser 40°C, rendant les sections exposées dangereuses et physiquement épuisantes. En hiver, certaines sections en haute altitude peuvent être enneigées. Le printemps offre des températures entre 18 et 25°C, une végétation luxuriante et des sources d'eau actives le long du parcours.
Il n'est pas nécessaire de parcourir tout le sentier : de nombreux randonneurs choisissent des sections de 3-7 jours en partant d'Ölüdeniz ou de Kaş. Les transports publics locaux — dolmuş et minibus — permettent d'atteindre de nombreux points d'accès au sentier sans voiture personnelle. Il est conseillé d'emporter suffisamment d'eau pour au moins 3-4 heures de marche, car les fontaines dans les villages ne sont pas toujours garanties pendant les mois secs.
Conseils pratiques pour ceux qui partent
La signalisation du Lycian Way est constituée de bandes de peinture blanches et rouges sur les rochers et les troncs d'arbres, similaire au système GR français. À certains endroits, la signalisation est discontinue, donc avoir une carte papier ou l'application hors ligne de référence est indispensable. Le guide officiel de Kate Clow, mis à jour périodiquement, reste l'outil le plus fiable pour la planification détaillée des étapes.
Pour ceux qui souhaitent se limiter à un aperçu du parcours en partant d'Ölüdeniz, la marche jusqu'au promontoire de Babadağ — la montagne d'où partent les parapentes visibles depuis la lagune — offre une demi-journée de trekking avec des vues exceptionnelles sans nécessiter d'équipement spécialisé. Des chaussures de randonnée avec une semelle robuste restent néanmoins indispensables sur n'importe quel tronçon du sentier.
