Tra le costruzioni in legno più antiche al mondo ancora intatte ci sono le stavkirke, la maggior parte delle quali si trovano in Norvegia. Durante il Medioevo ce n’erano tra le 1.000 e le 2.000 sparse in tutto il paese. Oggi se ne sono conservate solo 28. La più antica è probabilmente la stavkirke di Urnes, nell’area del Sognefjord, che gli esperti ritengono sia la quarta chiesa eretta esattamente in questo luogo nel 1140.
La chiesa, costruita in stile romanico, non si distingue soltanto a causa della sua antichità, ma anche per le sue magnifiche sculture e l’ottima conservazione. I pali (stav) che sostengono la struttura sono finemente intagliati e le decorazioni presentano motivi come crocifissi, creature mitologiche e ornamenti fitomorfi. La chiesa è dal 1881 di proprietà del National Trust norvegese ed è stata inclusa nella lista Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1980.
