A oitenta quilômetros de Tashkent, a paisagem muda radicalmente. As planícies empoeiradas da estepe centro-asiática dão lugar a florestas de coníferas, prados cobertos de flores silvestres e rios de água cristalina que descem das encostas do Tian Shan ocidental. O Greater Chimgan é uma das raras áreas montanhosas do Uzbequistão onde a vegetação densa e o ar fresco parecem pertencer a outro continente em relação à capital.
A cúpula principal, o Bolshoy Chimgan, atinge os 3.309 metros de altitude e constitui o ponto de referência visual de toda a área. Do seu cume, em dias claros, o olhar se estende até as cristas que marcam a fronteira com o Quirguistão, uma paisagem que lembra o quanto esta região é geologicamente e biologicamente parte de um sistema montanhoso muito maior do que os limites políticos sugerem.
Uma biodiversidade surpreendente entre as florestas do Tian Shan
O que torna o Greater Chimgan extraordinário do ponto de vista natural é a variedade de ambientes que se encontram ao subir de altitude. Nas altitudes mais baixas, dominam as florestas de nogueira selvagem e de roseira, com arbustos de rosa canina que na primavera coloram as margens dos caminhos com matizes rosa e carmesim. Mais acima, as florestas de abeto e zimbro criam um microclima úmido e fresco, onde musgos e líquenes cobrem as rochas e os troncos caídos.
Nos prados alpinos que se abrem além do limite das árvores, na primavera e no início do verão, florescem tulipas selvagens, anêmonas e diversas espécies de orquídeas montanhosas. Esta estação é a mais rica do ponto de vista botânico: o solo, recém-liberado da neve, explode em uma sequência de floração que muda semana após semana. Quem visita a área entre abril e junho tem boas chances de observar essas extensões coloridas antes que o calor do verão as exaureça.
A fauna: entre águias e marmotas
A fauna do Greater Chimgan reflete a variedade dos habitats. Nas áreas florestais, é possível avistar o javali e o ouriço-cacheiro, enquanto as aves de rapina são uma presença constante no céu: a águia-real nidifica nas paredes rochosas mais inacessíveis, e os falcões-peregrinos são frequentemente vistos planando ao longo das cristas, aproveitando as correntes ascendentes. Para quem se move lentamente e em silêncio pelos trilhos, a observação de aves é uma das atividades mais gratificantes.
Nas altitudes mais elevadas, em torno de 2.500 metros ou mais, as marmotas estão presentes em colônias numerosas. Seu apito agudo é frequentemente o primeiro sinal de que se entrou em seu território. Esses animais, acostumados à presença humana nas áreas mais frequentadas, permitem ser observados a uma distância razoável antes de desaparecerem entre as rochas. Menos visíveis, mas presentes na área, estão também o corço e, segundo relatos locais, o leopardo das neves, embora uma observação direta seja um evento excepcional.
Trilhas e acesso ao território
O sistema de trilhas do Greater Chimgan é relativamente bem desenvolvido para os padrões da região. Uma teleférico, ativo principalmente nos meses de inverno para esqui, mas funcionando também no verão durante os períodos de maior afluência, leva os visitantes a uma altitude intermediária de onde partem diversos percursos a pé. De lá, a trilha que sobe em direção ao pico do Bolshoy Chimgan requer em média três ou quatro horas de caminhada de ida e volta, com um desnível desafiador, mas acessível a quem tem uma boa condição física.
O rio Chimgansay flui ao longo do vale principal e o som da água acompanha quase constantemente quem caminha na parte baixa do território. Ao longo de suas margens crescem salgueiros e álamos, e nas poças mais calmas encontram-se anfíbios e insetos aquáticos que completam o quadro de um ecossistema surpreendentemente rico para uma área tão próxima a uma grande cidade.
Dicas práticas para a visita
O melhor período para visitar o Grande Chimgan com o objetivo de observar a natureza é a primavera avançada, entre maio e junho, quando as flores estão no auge e as temperaturas são agradáveis mesmo em altitudes. O verão traz mais visitantes e temperaturas mais altas, enquanto o outono oferece cores espetaculares nas florestas, mas com dias cada vez mais curtos. De Tashkent, chega-se à área em cerca de duas horas de carro, percorrendo a estrada que atravessa a bacia hidrográfica de Charvak. É possível alugar um táxi compartilhado da capital ou organizar o transporte com um dos muitos operadores locais. Recomenda-se levar água suficiente para as caminhadas mais longas, pois os pontos de abastecimento ao longo das trilhas em altitude são raros. Roupas em camadas são indispensáveis: mesmo no auge do verão, a temperatura no cume pode cair significativamente à tarde, especialmente se o vento do norte chegar.
