Im Morgengrauen, wenn der Nebel langsam vom Fluss Rapti aufsteigt, gleitet ein aus einem einzigen Stamm gehobeltes Kanu lautlos über das Wasser. Am sandigen Ufer, nur wenige Meter von dem Boot entfernt, senkt ein indischer Einhorn-Nashorn den Kopf, um zu trinken. Ein wenig weiter, regungslos wie ein gefallener Ast, sonnt sich ein Gavial — das Krokodil mit der schmalen und langen Schnauze — auf den Kiesbänken. Diese Szene ist im Chitwan Nationalpark nicht außergewöhnlich: es ist einfach der Morgen.
Gegründet im 1973 als erster Nationalpark Nepals, erstreckt sich Chitwan über etwa 952 Quadratkilometer in der Terai-Ebene, im Gebiet von Ratnanagar, im Distrikt Chitwan. Im 1984 wurde er von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, eine Auszeichnung, die mit seiner außergewöhnlichen Dichte an Wildtieren in einem Ökosystem aus subtropischen Wäldern, Elefanten-Grasland und Flussfeuchtgebieten verbunden ist. Das Dorf Sauraha, am nördlichen Ufer des Rapti, ist der Hauptzugangspunkt für Besucher.
Die Fauna: Nashörner, Tiger und Gaviale
Chitwan beherbergt eine der bedeutendsten Populationen des indischen Einkornnashorns (Rhinoceros unicornis) weltweit, mit aktuellen Zählungen, die über 700 Exemplare im Park schätzen. Ein Nashorn zu sichten erfordert kein außergewöhnliches Glück: In den Morgenstunden bieten die Ufer des Rapti und die Ränder der Prärien regelmäßige Begegnungen. Seltener, aber dokumentiert, ist die Anwesenheit des Bengaltigers: Der Park ist Teil des Nepal Tiger Conservation Programms und Schätzungen sprechen von über 100 Individuen im Gebiet.
Gaviale (Gavialis gangeticus), mit ihrem charakteristischen schmalen Maul und den sichtbaren Zähnen, auch wenn der Mund geschlossen ist, sind in den heißesten Stunden leicht an den Flussufern zu beobachten. Chitwan ist einer der wenigen Orte weltweit, an dem diese Art, die als stark bedroht eingestuft ist, in nennenswerten Zahlen überlebt, dank Wiederansiedlungsprogrammen, die seit den 70er Jahren aktiv sind. Während der Abfahrt mit dem Kanu kann man in wenigen Kilometern Fluss dutzende Exemplare zählen.
Die Kanus bei Sonnenaufgang und die Wanderungen in den Prärien
Die Kanu-Tour — die traditionelle Kanufahrt — beginnt typischerweise bei Sonnenaufgang am Ufer von Sauraha und dauert zwischen 60 und 90 Minuten, wobei einige Kilometer entlang des Rapti bis zum Eingang des Parks zurückgelegt werden. Die Stille des fehlenden Motors ermöglicht Annäherungen, die mit anderen Mitteln unmöglich sind: Graureiher, Eisvögel mit kobaltblauen Flügeln und Fischadler wechseln sich entlang der Ufer ab, während die Nashörner ahnungslos zum Wasser kommen.
Die Wanderungen in den Pufferwäldern der Pufferzone, geleitet von Naturforschern der Tharu Gemeinschaft — dem indigenen Volk des Terai — bieten ein anderes Erlebnis. Die Tharu-Guides lesen die Spuren im Schlamm mit Präzision: die drei Zehen des Nashorns, die breite Pfote des Tigers, der schwere Schritt des wilden Elefanten. Das Elefantengras (Saccharum spontaneum) erreicht während der Regenzeit eine Höhe von 5-7 Metern und verwandelt die Prärien in grüne Labyrinthe, in denen der Klang die Sicht ersetzt.
Biodiversität: Vögel, Reptilien und Salbaumwälder
Chitwan ist ein Referenzort für Vogelbeobachtungen in Südasien: der Park beherbergt über 500 Vogelarten, darunter den seltenen Dalmatinischen Pelikan, den Wildpfau und zahlreiche Arten von Eisvögeln. Die Trockenzeit, zwischen Oktober und März, ist die beste Zeit für die Beobachtung: die spärliche Vegetation erleichtert die Sichtungen und die Temperaturen sind erträglich.
Die Wälder aus Sal (Shorea robusta), die den größten Teil des Parks bedecken, haben einen relativ offenen Unterwuchs, der Sichtungen aus der Ferne ermöglicht. Neben dem Sal wachsen Terminalia- und Lagerstroemia-Bäume, und im Frühling färbt die Blüte des Seidenbaums (Bombax ceiba) die Kronen in ein intensives Rot-Orange, das auch von der Piroge auf dem Fluss sichtbar ist.
Praktische Informationen für den Besuch von Chitwan
Das Eintrittsticket für den Park für ausländische Besucher kostet etwa 1.500 nepalesische Rupien pro Tag (etwa 10-11 Euro), zuzüglich der Kosten für spezifische Aktivitäten wie Kanu- oder Jeep-Safaris. Der Zugang erfolgt hauptsächlich von Sauraha, das mit dem Bus von Kathmandu in etwa 5-6 Stunden erreichbar ist oder per Flugzeug zum Flughafen Bharatpur, der etwa zwanzig Minuten mit dem Auto entfernt ist. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen November und Februar: Die Monsunregen von Juni bis August machen viele Straßen unpassierbar und einige Bereiche des Parks werden geschlossen.
Es wird empfohlen, Kanus und geführte Wanderungen im Voraus über die Lodges oder zertifizierten Agenturen in Sauraha zu buchen, wobei man bevorzugt Guides mit offizieller Ausbildung, die vom Park ausgestellt wurde, auswählt. Vermeiden Sie es, während der Wanderungen helle Farben zu tragen: Grau, Grün und Beige passen besser zur Umgebung und erhöhen die Chancen auf Sichtungen, ohne die Tiere zu stören.
