새벽에, Rapti 강에서 천천히 올라오는 안개 속에서, 하나의 통나무로 파낸 피로가 조용히 물 위를 미끄러진다. 모래사장에, 배에서 몇 미터 떨어진 곳에, 한 개의 뿔을 가진 인도 코뿔소가 머리를 숙여 물을 마신다. 조금 더 가면, 떨어진 가지처럼 움직이지 않는 가비알 — 길고 얇은 주둥이를 가진 악어 — 이 자갈밭에서 태양을 쬐고 있다. 이 장면은 치트완 국립공원에서는 특별한 것이 아니다: 단순히 아침일 뿐이다.
1973년에 네팔 최초의 국립공원으로 설립된 치트완은 Ratnanagar 지역의 Terai 평야에 약 952 제곱킬로미터에 걸쳐 있다. 1984년에는 유네스코에 의해 세계유산으로 지정되었으며, 이는 아열대 숲, 코끼리풀 초원 및 하천 습지 생태계에서의 놀라운 야생동물 밀도와 관련이 있다. Rapti 강 북쪽 기슭에 위치한 Sauraha 마을은 방문객들을 위한 주요 접근 지점이다.
동물군: 코뿔소, 호랑이 및 가비알
치트완은 세계에서 가장 중요한 인도 코뿔소 (Rhinoceros unicornis) 개체군 중 하나를 보유하고 있으며, 최근 조사에 따르면 공원 내에 700마리 이상이 존재하는 것으로 추정됩니다. 코뿔소를 관찰하는 것은 특별한 운이 필요하지 않습니다: 아침 시간에 랩티 강의 강변과 초원의 가장자리는 정기적으로 가까운 만남을 제공합니다. 더 드물지만 문서화된 것은 벵골 호랑이의 존재입니다: 이 공원은 네팔 호랑이 보존 프로그램의 일환이며, 이 지역에 100마리 이상의 개체가 존재하는 것으로 추정됩니다.
가비알 (Gavialis gangeticus)은 그들의 특징적인 좁은 주둥이와 닫힌 입에서도 보이는 이빨 덕분에 가장 더운 시간대에 강가의 해변에서 쉽게 관찰할 수 있습니다. 치트완은 이 종이 심각하게 위협받는 것으로 분류되어 있으며, 1970년대부터 활동적인 재도입 프로그램 덕분에 상당한 수로 생존하고 있는 세계에서 몇 안 되는 장소 중 하나입니다. 카약을 타고 내려가면 몇 킬로미터의 강에서 수십 마리의 개체를 셀 수 있습니다.
새벽의 카약과 초원에서의 산책
통나무 카약 여행 — 전통적인 카약 하강 —은 일반적으로 사우라하의 강가에서 새벽에 시작되어 60분에서 90분 동안 지속되며, 랩티 강을 따라 몇 킬로미터를 이동하여 공원 입구에 도달합니다. 엔진 소음이 없는 고요함은 다른 수단으로는 불가능한 접근을 가능하게 합니다: 회색 왜가리, 코발트 블루의 물총새, 그리고 물고기 잡이 독수리가 강가를 따라 번갈아 나타나고, 코뿔소는 인간의 존재를 모른 채 물가로 내려옵니다.
완충 지역의 숲에서 지역 사회의 자연주의자들인 타루의 안내로 진행되는 산책은 다른 경험을 제공합니다. 타루 가이드는 진흙 속 발자국을 정확하게 읽습니다: 코뿔소의 세 개의 발가락, 호랑이의 넓은 발, 야생 코끼리의 무거운 발걸음. 코끼리풀(Saccharum spontaneum)은 우기 동안 5-7미터의 높이에 도달하여 초원을 시각 대신 소리가 지배하는 녹색 미로로 변모시킵니다.
생물 다양성: 새, 파충류 및 살림
치트완은 남아시아에서 조류 관찰의 기준 장소입니다: 이 공원에는 500종 이상의 새가 기록되어 있으며, 그 중에는 희귀한 다마르 펠리컨 부리, 야생 공작 및 여러 종의 물총새가 포함됩니다. 건기인 10월과 3월 사이가 관찰하기 가장 좋은 시기입니다: 드문 식생은 관찰을 용이하게 하고 기온은 견딜 수 있습니다.
살 나무(Shorea robusta) 숲은 공원의 대부분을 덮고 있으며, 상대적으로 열린 하층 식생이 있어 멀리서도 관찰이 가능합니다. 살 나무 옆에는 터미날리아와 라게스트로미아 나무가 자생하며, 봄에는 면화 나무(Bombax ceiba)의 꽃이 강렬한 주황색으로 나무 꼭대기를 물들여, 강 위의 카약에서도 볼 수 있습니다.
치트완 방문을 위한 실용 정보
외국인 방문객의 공원 입장권은 하루에 약 1,500 네팔 루피 (약 10-11 유로)이며, 카약이나 지프 사파리와 같은 특정 활동 비용이 추가됩니다. 접근은 주로 사우라하에서 이루어지며, 카트만두에서 버스로 약 5-6시간 소요되거나 바르트푸르 공항까지 비행 후 차로 약 20분 거리에 있습니다. 방문하기 가장 좋은 시기는 11월에서 2월 사이입니다: 6월에서 8월까지의 몬순 비는 많은 도로를 통행할 수 없게 만들고 공원의 일부 지역이 폐쇄됩니다.
사우라하의 롯지나 인증된 여행사를 통해 카약과 가이드가 있는 도보 여행을 미리 예약하는 것이 좋습니다. 공원에서 발급한 공식 교육을 받은 가이드를 선호하세요. 도보 여행 중에는 화려한 색상의 옷을 피하는 것이 좋습니다: 회색, 녹색 및 베이지색은 환경과 더 잘 어우러져 동물을 방해하지 않고 관찰할 수 있는 가능성을 높입니다.
