Construit de 1834 à 1839, le bâtiment abritait à l'origine l'Assemblée de la noblesse de Saint-Pétersbourg, une organisation de l'administration locale qui, après les réformes d'émancipation de 1861, est devenue davantage un club de société, organisant des événements caritatifs, notamment des concerts et des bals. La Grande Salle Tricolore de Jacquot (aujourd'hui la Grande Salle de la Philharmonie) a été conçue spécifiquement à ces fins et est réputée pour son excellente acoustique. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le bâtiment s'est imposé comme un centre de culture musicale à Saint-Pétersbourg et a attiré certains des plus grands musiciens de l'époque, dont Franz Liszt, Hector Berlioz, Richard Wagner et Gustav Mahler. L'Assemblée de la noblesse a été dissoute en 1917 et le bâtiment est devenu le siège permanent de l'Orchestre philharmonique de Petrograd/Leningrad/Saint-Pétersbourg en 1921. Fondé en 1882 sous le nom de Chœur de musique impérial, c'est le plus ancien orchestre symphonique de Russie, et il jouit d'une solide réputation en Russie et à l'étranger. Le bâtiment et l'orchestre sont particulièrement liés à Dmitri Chostakovitch, dont la première symphonie a été créée ici en 1926, et qui a continué à jouer et à créer des œuvres ici tout au long des années 1920 et 1930. Lorsque le bâtiment a été rebaptisé, en même temps que l'orchestre, après la chute de l'Union soviétique, on y a vu l'occasion d'honorer le grand compositeur.
