tři řecké chrámy v Paestu, postavené mezi 6. a 5. stoletím př. n. l., jsou spolu s chrámy v Aténách a Agrigentu nejlépe dochovanými chrámovými stavbami z klasického období. Od 18. století toto místo přitahuje cestovatele a umělce, jako byli Piranesi a Goethe. Od roku 1998 je Paestum zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO.Výstavba chrámů začala několik desetiletí po založení města Peastum, které se původně jmenovalo Poseidonia, kolem roku 600 př. n. l.. Byli to kolonisté z města Sibari (v Kalábrii), kteří se usadili jižně od řeky Sele, v blízkosti Etrusků z Pontecagnana na severu a původních obyvatel, kteří obývali hory na východě.Chrámy stály v centrální části města, které se rozkládalo na ploše více než 120 hektarů a bylo obehnáno hradbami, které rovněž patří k nejzachovalejším, jaké známe. Mezi chrámy se nacházelo "tržiště", tj. centrální náměstí, kde se konala shromáždění občanů a kde byl uctíván hrob (vlastně prázdný) bájného zakladatele Peastu.Kolem chrámů a tržiště se rozkládaly obytné čtvrti. Pozůstatky domů, lázní a obchodů, které jsou na místě k vidění dnes, pocházejí z velké části z doby císařské (1.-5. stol. n. l.), zatímco mnohé aspekty řeckého osídlení stále ignorujeme.Nejstarší doklady řeckého osídlení byly nalezeny v městských svatyních, v hrobech identifikovaných vně hradeb a ve svatyni Hery Argivy v ústí řeky Sele, asi 9 km od Paestum.Ve druhé polovině 5. století př. n. l. bylo město dobyto italickými, neřeckými národy (v některých pramenech nazývanými Lukáni); změnil se jak jazyk (z řečtiny na oscanštinu), tak hmotná kultura a pohřební rituály. Existují však prvky kontinuity, jako například pokračující funkce chrámů.V roce 273 př. n. l. došlo k další razantní změně: po římské expanzi byla v Paestu zřízena latinská kolonie. Od této chvíle se Paestum řadí k mnoha "římským" městům na poloostrově. Kolem 1. století n. l. byly obytné prostory pravděpodobně velmi podobné těm v Pompejích a Herkulaneu, které se zachovaly pod nánosy Vesuvu.
