Durante la migración, es más fácil divisarlo, casi en cualquier lugar de la península. El número de individuos invernantes aumenta de año en año. Frecuenta diferentes ambientes según la época: durante la migración puede encontrarse en muchos ambientes, como marismas, praderas húmedas, arrozales, zonas podridas. En cambio, anida en bosques húmedos o cercanos a zonas húmedas, principalmente en el norte de Europa, y en paredes rocosas (sobre todo en zonas de clima mediterráneo), siempre lejos de asentamientos humanos o de perturbaciones antrópicas. Su plumaje es enteramente negro, salvo el blanco de las partes inferiores del tronco y el interior de las alas; a corta distancia, el dorso muestra reflejos metálicos entre el verde y el violeta. El pico y las largas patas son de color rojo, mientras que en los ejemplares jóvenes son de color verde grisáceo; los jóvenes también tienen el pecho moteado de blanco. Un poco más pequeña que la cigüeña blanca, mide 95 cm de largo y pesa unos 3 kg. El grito: golpes de pico raros, y una especie de suspiro o suspiros. Anida en árboles de considerable altura, o en paredes rocosas, poniendo de tres a seis huevos.
