Top of the World
Opátstvo sa nachádza na kopci vo výške 300 metrov nad morom, lemovanom potokom Amaseno, ktorý v dávnych dobách označoval hranicu medzi Ernici a Volsci. Postavili ho na ruinách starovekej rímskej obce Cereatae Marianae (akvadukt, ktorý jej slúžil, je stále viditeľný), ktorá dostala toto meno na počesť bohyne Ceres, ktorej bolo toto miesto zasvätené, a na počesť udatného rímskeho generála Caia Maria, ktorý sa tu narodil a strávil tu prvé roky svojej mladosti; on dal Casamari aj jeho súčasný názov "Mariov dom". Cenné informácie o vzniku kláštora nám ponúkajú dva listinné pramene: Kronika Chartarium z 13. storočia a Chartarium Casamariense, ktorú koncom 15. storočia napísal mních z Casamari v mene komendátora opáta Giuliana della Rovere. Podľa prvého z týchto prameňov sa dozvedáme, že opátstvo vzniklo na úsvite 11. storočia, v roku 1005, z iniciatívy benediktínskej komunity, ktorá postavila prvý kláštor. Keď sa neskôr vďaka duchovnému pôsobeniu Bernarda z Clairvaux a podpore pápežov rozšíril do Talianska rád Citeaux (Cistercium) v Burgundsku, opátstvo prešlo v roku 1152 do rúk cisterciánov.V roku 1203 sa cisterciáni pustili do radikálnej prestavby starého kláštora podľa typickej rádovej dispozície pod vedením a podľa návrhu brata Viliama z Milána. Kostol zasvätený Panne Márii Nanebovzatej a spoluzodpovedajúci svätým Jánovi a Pavlovi sa začal stavať s požehnaním Inocenta III. a v roku 1217 ho posvätil pápež Honorius III. Od roku 1152 tu stále nepretržite žijú cisterciáni, čo svedčí o pevnosti ich komunity. Opátstvo Casamari je v dejinách architektúry štýlovým základným kameňom príchodu goticko-burgundských foriem do Lazia na začiatku 13. storočia.Napriek zložitým historickým udalostiam sa zachovalo v podstate v pôvodnej štruktúre a spolu s Fossanovou predstavuje jeden z najlepšie zachovaných modelov cisterciánskej architektúry v Taliansku. Komplex sa nám predstavuje so zvláštnou budovou kláštorného domu, ktorý sa v súčasnosti využíva ako ubytovňa pre hostí a vyznačuje sa veľmi širokým klenutým vchodom, ktorý obsahuje dva gotické oblúky umiestnené vedľa seba.Celok je zakončený lodžiou so štyrmi dvojitými okrúhlymi stĺpovými oknami. Pri východe z predsiene sa na ľavej strane nachádza elegantná fasáda kostola s bohatým stredovým portálom, ktorý smeruje na vrchol vysokého schodiska, pred ktorým sa nachádza trojoblúkový portikus. Stĺpy z rímskych čias, zoradené pozdĺž aleje, prispievajú k slávnostnosti a vznešenosti komplexu. Interiér, vyznačujúci sa veľkou triezvosťou, má pôdorys latinského kríža s tromi loďami, obdĺžnikovú apsidu orientovanú na východ, obdĺžnikový transept so šiestimi kaplnkami, krížové klenby podopierané zväzkovými piliermi a visuté stĺpy, typické architektonické prvky gotického slohu. Jedinou ozdobou je veľké cibórium z 18. storočia z polychrómovaného mramoru a štuku nad oltárom, ktoré daroval Klement XI. v roku 1711. Všetko v dokonalom súlade so strohosťou cisterciánskej reguly a s tým, čo napísal svätý Bernard vo svojej slávnej "Apológii" napísanej v rokoch 1123 až 1125, kde vyjadril ľútosť nad cirkvou, ktorá "pokrýva svoje pamiatky zlatom a necháva svoje deti chodiť nahé". Cez živú štvorcovú kláštornú klenbu, obklopenú ambulatóriom prerušovaným šestnástimi elegantnými stĺpovými oknami s dvoma svetlami a oživenú polychrómiou kvetinových záhonov, centrum kláštorného života, sa dostaneme k refektáru (starobylému dispenzáru) s mohutnými valcovými stĺpmi a k veľkolepej kapitulnej budove, prísnej a lineárnej s tromi loďami a rebrovou klenbou, skutočnému architektonickému pokladu, ktorý potvrdzuje slávu opátstva Casamari ako gotického cisterciánskeho majstrovského diela. Opátstvo je však známe aj galenickou činnosťou svojich mníchov a starobylou lekárňou, ktorej oficiálny rok založenia je zrejme 1761, hoci činnosť sa zintenzívnila v nasledujúcich rokoch. V Epistoláriu De Jacobis, ktoré sa zachovalo v archíve opátstva, sa uvádza, že páter Giacobbe Margione nakúpil v Ríme len niekoľko konkrétnych rastlín, a keď v roku 1822 získal lekárnickú licenciu, lekáreň bola otvorená pre verejnosť. Stala sa strediskom štúdia a vzdelávania aj pre laických lekárnikov pod vedením dona Giacoma Verrelliho, ktorý vynašiel prípravky, ktoré preslávili Casamariho lekáreň, vrátane elixíru setterbe a starobylej cisárskej tinktúry dnešnej likérky. V opátstve sa nachádza aj dobre zásobená knižnica, ktorej knižné dedičstvo obsahuje približne 80 000 zväzkov, a bohatá obrazová galéria s obrazmi Carassiho, Guercina, Sassoferrata, Balbiho, Fantuzziho a Purificata. Za návštevu stojí aj Archeologické múzeum, v ktorom sú uložené rímske artefakty.
