Cisterciensklostret i Casamari

Klostret ligger på en kulle 300 meter över havet och gränsar till bäcken Amaseno, som under antiken markerade gränsen mellan Ernici och Volsci. Det uppfördes på ruinerna av den gamla romerska kommunen Cereatae Marianae (den akvedukt som betjänade den är fortfarande synlig), som fått sitt namn för att hedra gudinnan Ceres, som platsen var vigd åt, och den tappre romerska generalen Caius Marius, som föddes här och tillbringade sina första ungdomsår här. Värdefull information om klostrets ursprung ges av två dokumentära källor: Chartari-krönikan från 1200-talet och Chartarium Casamariense, som skrevs i slutet av 1400-talet av en munk från Casamari på uppdrag av den kommenderande abboten Giuliano della Rovere. Enligt den första av dessa källor får vi veta att klostret uppstod i början av 1000-talet, år 1005, på initiativ av ett benediktinersamfund som byggde det första klostret. När senare, genom Bernard av Clairvaux andliga arbete och med stöd av påvarna, Citeaux-orden (Cistercium) i Bourgogne spreds till Italien, övergick klostret till cistercienserna år 1152.År 1203 påbörjade cistercienserna en radikal ombyggnad av det gamla klostret i enlighet med ordens typiska layout, under ledning och design av broder William av Milano. Kyrkan, som är tillägnad Vår Fru av antagandet och som också har titeln de heliga Johannes och Paulus, påbörjades med Innocentius III:s välsignelse och invigdes 1217 av påven Honorius III. Sedan 1152 bor cistercienserna fortfarande oavbrutet här, vilket vittnar om deras samfunds soliditet. Klostret i Casamari är i arkitekturhistorien en stilistisk hörnsten för de gotisk-burgundiska formernas ankomst till Lazio i början av 1200-talet.Trots de komplicerade historiska händelserna har det förblivit i stort sett intakt i sin ursprungliga struktur och utgör tillsammans med Fossanova en av de bäst bevarade modellerna för cisterciensarkitektur i Italien. Komplexet presenteras för oss med den unika byggnaden klosterhuset, som nu används som gästkvarter, och som kännetecknas av en mycket bred välvd ingång med två gotiska valv som är placerade sida vid sida.Hela byggnaden är överbyggd av en loggia med fyra dubbla rundhuvudiga fönster med korsvirkesfönster. När man går ut från vestibulen till vänster ser man kyrkans eleganta fasad med sin rika medianportal, som står mot toppen av en hög trappa och föregås av en portik med tre valv. Kolonner från romersk tid, som står längs avenyn, bidrar till komplexets högtidlighet och adel. Interiören, som är mycket sober, har en plan i form av ett latinskt kors med tre skepp, en rektangulär absida som vetter mot öster, ett rektangulärt tvärskepp med sex kapell, kryssvalv som stöds av buntaspelare och hängande pelare, typiska arkitektoniska element i gotisk stil. Den enda utsmyckningen är det stora ciborium från 1700-talet i polykrom marmor och stuckatur ovanför altaret, som donerades av Clemens XI år 1711. Allt i perfekt överensstämmelse med cisterciensernas strikta regler och med vad Bernhard skrev i sin berömda "Apologia", skriven mellan 1123 och 1125, där han beklagade en kyrka som "täcker sina monument med guld och låter sina barn gå nakna". Genom den livliga fyrkantiga klosterkyrkan, som omges av en ambulatorium med sexton eleganta fönster med två ljus och upplivas av blomsterbäddarnas polykromi, centrum för det klosterliga livet, når vi refectoriet (det gamla dispensarium) med sina mäktiga cylindriska pelare och den magnifika kapitelsalen, sträng och linjär med sina tre skepp och sitt ribbade valv, en verklig arkitektonisk skatt som bekräftar Casamari-klostrets rykte som ett gotiskt cistercienser-mästerverk. Men klostret är också känt för munkarnas galeniska verksamhet och för sitt gamla apotek, vars officiella grundläggningsår verkar vara 1761, även om verksamheten intensifierades under de följande åren. Epistolario De Jacobis, som bevaras i klostrets arkiv, rapporterar att Frà Giacobbe Margione endast köpte några särskilda växter i Rom, och när han fick sin apotekarlicens 1822 öppnades apoteket för allmänheten. Det blev ett centrum för studier och utbildning även för lekmannapotekare under ledning av Don Giacomo Verrelli, som uppfann de preparat som gjorde Casamaris apotek berömt, bland annat elixiret setterbe och den antika kejserliga tinkturen i dagens spritbutik. Klostret rymmer också ett välsorterat bibliotek, med ett bokarv på cirka 80 000 volymer, och ett rikt bildgalleri med målningar av Carassi, Guercino, Sassoferrato, Balbi, Fantuzzi och Purificato. Värt att besöka är också det arkeologiska museet där romerska artefakter förvaras.