La citadelle de Spandau est l'une des forteresses Renaissance les plus importantes et les mieux préservées d'Europe. Au XVIe siècle, l'évolution de l'armement rendait les anciens châteaux inutiles. C'est pourquoi le Kurfürst Joachim II a ordonné que sa fortification de Spandau soit construite comme une forteresse dans le "nouveau style italien". La forteresse était disposée comme un rectangle de courtines (murs de la forteresse) avec des bastions, entièrement encerclé par l'eau. La distance entre le sommet de chaque bastion est d'environ 300 mètres. Vers 1680, à l'époque de Friedrich Wilhelm, le pignon segmentaire a été ajouté pour orner la guérite du XVIe siècle. En son centre figure le blason du Brandebourg, composé de vingt-sept champs. Après que le Kurfürst Friedrich III. ait revendiqué le titre royal le 18 janvier 1701, il a fait remplacer le Kurhut (chapeau traditionnel des princes allemands) au-dessus des armoiries par la couronne royale. En 1813, l'artillerie prussienne bombarde la citadelle pour tenter de la reprendre aux troupes de Napoléon. La guérite fut gravement endommagée, et en 1839, elle fut reconstruite dans le style néoclassique. Le passage par la maison dite du commandant, qui abrite aujourd'hui l'exposition permanente sur le château et la citadelle, mène les visiteurs à la tour Jules.
Les maîtres d'œuvre Chiaramella et Lynar ont incorporé deux bâtiments du château médiéval de Spandau dans la construction de la forteresse : la Tour Jules du XIIIe siècle et le Palas du XVe siècle. La Tour, haute de trente mètres, offre un splendide point de vue. Construite à l'origine pour servir de résidence et de défense, ses murs, dont l'épaisseur peut atteindre 3,60 mètres, ont été utilisés après 1871 pour abriter le "Reichskriegsschatz", l'indemnité de réparation versée par les Français après la guerre franco-prussienne.
Des travaux archéologiques ont révélé que le château médiéval d'Ascanian avait ses propres prédécesseurs, encore plus anciens. Des vestiges d'une fortification slave datant d'environ 1050 ont été découverts, notamment des sections d'un mur en terre battue. Cette structure, ainsi que les fondations en pierre du mur du château du 15e siècle, sont présentées in situ dans le rideau ouest.
Pendant le Troisième Reich, la Citadelle était une zone militaire restreinte pour les laboratoires de défense contre les gaz de l'armée. Environ 300 employés travaillaient non seulement sur les gaz de défense toxiques, mais aussi sur le développement d'armes chimiques. Des preuves d'effets durables ont incité la police à effectuer des recherches intensives de résidus chimiques entre 1988 et 1992, ce qui a considérablement retardé la restauration de la Citadelle.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Citadelle a été utilisée à diverses fins - bien que, contrairement à la légende populaire, Rudolf Hess n'y ait jamais été emprisonné. Aujourd'hui, la forteresse a une fonction purement culturelle. Des concerts et de grandes expositions artistiques et historiques occupent ses espaces publics. L'ancien arsenal abrite le musée d'histoire de la ville de Spandau, tandis que la cour centrale accueille fréquemment de grands événements et des concerts en plein air. Le Bastion Kronprinz abrite des espaces d'exposition et l'école des jeunes artistes.
