Cividale, fondée entre 56 et 50 avant J.-C., s'appelait Forum Julii, en l'honneur de Jules César, qui l'éleva au rang de Municipium en 49 avant J.-C.. Plus tard, elle prendra le titre honorifique de colonie et sera ajoutée à la X Regio. Épargnée par les Quadi et les Marcomans (167) et par Attila (451), qui visait Aquilée, elle est restée sûre jusqu'à la chute des Lombards. Après la chute d'Aquilée, elle devient le centre le plus important de la région, au point que son nom désigne également le territoire de l'actuel Frioul. Les Lombards, menés par Alboin, entrent en Italie le 2 avril 568 et Forum Julii devient le premier siège de son duché. Le fils d'Alboin, Gisulfo, fut le premier des dix-sept princes qui gouvernèrent Forogiulio avant l'arrivée des Francs (774). En 610, elle a été détruite par les Avars et tout souvenir romain a disparu. Sous les Lombards, la ville s'appelait Civitas Austriae, qui devint ensuite Civitas puis Cividacirc;t, prenant ensuite la forme actuelle de Cividale. En 737, le patriarche d'Aquilée Callisto s'installe à Cividale et commence une longue série de patriarches avec résidence à Cividale. Au printemps 773, Charlemagne, à l'invitation du pape Adrien Ier, descend en Italie et vainc les Lombards, dont il se proclame roi. En 787, le patriarche Sigualdo est mort et Charlemagne a nommé saint Paulinus comme son successeur. Après le déclin d'Aquilée, Cividale était la résidence patriarcale la plus importante jusqu'à ce qu'un tremblement de terre l'endommage en 1222, obligeant le patriarche à se déplacer à Udine. Cette dernière était de plus en plus utilisée car elle était plus centrale, mais Cividale a continué à avoir une place éminente dans l'histoire de la région tout au long du Moyen Âge. L'histoire de la ville fut tourmentée et difficile aux XIIIe et XIVe siècles en raison de l'antagonisme avec Udine pour la suprématie dans le Patriarcat et avec les comtes de Gorizia, avocats du Patriarche, mais intéressés à devenir les véritables princes féodaux du Frioul. Cette situation affaiblit le Frioul et Venise en profite pour déclarer la guerre au Patriarcat et le conquérir en 1420. Les habitants de Cividale s'allient à Venise dans l'espoir d'un renouveau politique. Mais ce ne fut pas le cas : elle fut soumise directement à Venise en raison de sa position stratégique, tandis qu'Udine devint la capitale que Cividale aspirait à être. La vie urbaine s'est poursuivie tranquillement sous la domination vénitienne jusqu'à la période napoléonienne. Le 3 mai 1797, Napoléon déclare la guerre à Venise et tous les surintendants du Frioul abandonnent leurs postes. Cividale passa aux Autrichiens avec le traité de Campoformido. Avec la constitution du Royaume Lombard-Vénitien, elle fut incluse dans la Province du Frioul et à la tête du 13ème District. Avec le vote plébiscitaire des 21 et 22 octobre 1866, Cividale est annexée au Royaume d'Italie. La ville a été reliée à Udine par le nouveau chemin de fer géré par la Società ; Veneta. Avec la première guerre mondiale, Cividale a été impliquée dans les opérations de guerre, car elle était très proche du front. Le 27 octobre 1917, la ville est bombardée par l'artillerie ennemie et occupée par l'armée austro-hongroise en raison de la tragique déroute de Caporetto. Le pont du diable sur la Natisone a été détruit par nos ingénieurs. Les Autrichiens l'ont reconstruite en pierre : celle que nous voyons aujourd'hui. Enfin, le 4 novembre 1918, la ville est devenue libre et a été décorée de la Croix militaire pour la bravoure dont ont fait preuve ses citoyens. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de septembre 1943 à avril 1945, la ville est occupée par les troupes allemandes. Une fois la guerre terminée, la tranquillité est revenue, tout comme l'esprit d'entreprise des habitants de Cividale, qui ont combiné une agriculture florissante, principalement basée sur la viticulture, avec l'industrie et l'artisanat. En 2012, il a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.