Etwa 180 Kilometer südlich von Santiago öffnet sich das Colchagua-Tal zwischen sanften Hügeln und Weinbergen, die sich bis zu den Ausläufern der Anden erstrecken. Hier, in der Region um Santa Cruz, schafft der lehmige und alluviale Boden, kombiniert mit einem trockenen mediterranen Klima und kühlen Nächten, die idealen Bedingungen für die großen chilenischen Rotweine. Der Carménère, eine fast in Europa verschwundene Bordeaux-Rebsorte, hat in diesem Tal seine zweite Heimat gefunden und produziert Weine mit einem würzigen Profil und einer robusten Struktur, die internationale Märkte erobert haben.
Die Provinz Colchagua gilt als eines der bedeutendsten Weinbaugebiete Chiles, und das erkennt man bereits, wenn man die Ruta del Vino de Colchagua, einen Rundkurs, der einige der meistbesuchten Weingüter des Landes verbindet, entlangfährt. Es handelt sich nicht um eine anonyme Landschaft: Die Weinreben wechseln sich mit Eichen und Zypressen ab, während im Hintergrund die schneebedeckten Gipfel der Anden während der Wintermonate eine Kulisse bilden. Der Farbkontrast zwischen dem intensiven Grün der Blätter im Sommer und dem verbrannten Gold der Herbsternte ist ein Schauspiel, das die Besucher physisch erleben können, während sie zwischen den Weinbergen spazieren.
Viña Montes und das Terroir der Hügel
Viña Montes ist eines der bekanntesten Weingüter im Tal, gegründet 1988 von Aurelio Montes zusammen mit drei weiteren Partnern. Das Weingut befindet sich in Apalta, einer Unterzone von Colchagua, die besonders für Syrah und Carménère geeignet ist, dank der Sonneneinstrahlung der Hügel und der Böden aus Granit und Schiefer. Das Hauptgebäude, das nach bioklimatischen Architekturprinzipien entworfen wurde, ist so ausgerichtet, dass die Schwerkraft im Weinherstellungsprozess genutzt wird, wodurch mechanische Pumpen vermieden werden, die die Trauben belasten könnten.
Während der geführten Tour — die im Durchschnitt neunzig Minuten dauert und eine Verkostung von drei oder vier Etiketten umfasst — ist es möglich, in die unterirdischen Keller hinabzusteigen, wo die Barriques aus französischer und amerikanischer Eiche die Weine unter kontrollierten Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen reifen. Der Montes Alpha M, die Spitzen-Bordeaux-Cuvée des Weinguts, ist einer der am meisten ausgezeichneten Weine Chiles und wird jedes Jahr in begrenzten Mengen produziert. Die Preise für die Verkostungen variieren in der Regel zwischen 20 und 50 US-Dollar pro Person, abhängig von dem gewählten Weg.
Il Carménère: Varietäten und Eigenschaften im Glas
Der Carménère wurde nach der Reblauskatastrophe Ende des 19. Jahrhunderts in Europa als ausgestorben angesehen, als er in den 1990er Jahren in Chile wiederentdeckt wurde – zunächst fälschlicherweise als Merlot identifiziert. Die offizielle Anerkennung als eigenständige Rebsorte kam 1994, und seitdem ist das Colchagua-Tal zu einem der weltweiten Referenzpunkte für diese Sorte geworden. Im Glas präsentiert er sich mit einer tiefen rubinroten Farbe, Aromen von grüner Paprika, reifen schwarzen Früchten und Gewürznoten wie Pfeffer und bitterer Schokolade.
Neben dem Carménère produziert das Tal hervorragende Cabernet Sauvignon und Syrah, letztere besonders geschätzt in den Versionen aus hochgelegenen Weinbergen, wo der Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht die natürliche Säure der Trauben bewahrt. Wer die Weinkeller im Herbst besucht, zwischen März und April auf der Südhalbkugel, kann die manuelle Ernte in einigen Betrieben miterleben: eine greifbare Erfahrung, die es ermöglicht, die körperliche Arbeit hinter jeder Flasche zu verstehen.
Wie man den Besuch in Santa Cruz organisiert
Santa Cruz ist das urbane Zentrum des Tals und beherbergt das Museum de Colchagua, eine private Sammlung historischer und präkolumbianischer Artefakte, die einen Besuch von mindestens einer Stunde wert ist. Die Stadt ist von Santiago aus mit dem Bus über Unternehmen wie Pullman Bus oder Tur-Bus erreichbar, mit einer Fahrt von etwa drei Stunden, oder mit einem Mietwagen über die Ruta 5 Sur und dann nach Westen abzweigend. Es wird empfohlen, ein eigenes Auto zu haben, um die abgelegeneren Weingüter in der umliegenden Landschaft zu besuchen, da die öffentlichen Verkehrsanbindungen zwischen den einzelnen Anwesen begrenzt sind.
Die beste Zeit, um das Tal zu besuchen, ist zwischen Oktober und April, wenn das Wetter mild ist und die Weinberge in vollem Wachstum sind. Im August und September können die Temperaturen erheblich sinken und einige Weingüter reduzieren ihre Öffnungszeiten. Es wird immer empfohlen, die Verkostungen mindestens einige Tage im Voraus zu buchen, insbesondere an den Wochenenden, wenn der Zustrom von chilenischen und ausländischen Besuchern größer ist. Die meisten der wichtigsten Weingüter bieten Websites in Englisch und Spanisch mit Online-Reservierungsformularen an.
Abbinamenti e gastronomia locale
Die Verkostungen in den Weinkellern von Colchagua werden oft von Platten mit lokalen Käsesorten, Oliven und handwerklichem Brot begleitet, aber einige Weingüter bieten strukturiertere gastronomische Erlebnisse mit sorgfältig abgestimmten Kombinationen vom Chefkoch an. Der Carménère passt traditionell zu gegrilltem rotem Fleisch — dem chilenischen Asado — und zu gereiftem Käse. In den Restaurants von Santa Cruz kann man diese Kombinationen zu vernünftigen Preisen im Vergleich zu den europäischen Standards finden.
Einige Flaschen nach Hause zu bringen, ist fast unvermeidlich: Viele Weinkeller verkaufen direkt an die Öffentlichkeit Etiketten, die nicht für den Export verfügbar sind, oft zu Preisen, die unter denen des Großhandels liegen. Es lohnt sich, das Personal nach den Keller-Versionen oder älteren Jahrgängen zu fragen, die manchmal während privater Besichtigungen zu interessanten Preisen angeboten werden.
