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La famille Borromée, dans la région du Lac Majeur, est sans aucun doute l'un des noms les plus influents au cours des siècles d'histoire. Des îles Borromées aux monuments situés dans les différentes villes surplombant le lac, chez les touristes comme chez les citoyens, l'estime pour Saint Charles Borromée semble inépuisable.
C'est précisément à Arona que Carlo Borromeo, évêque de Milan, est né en 1538. Il s'est ensuite installé à Milan une vingtaine d'années plus tard, consacrant sa vie non seulement à la prière, mais aussi à d'importantes réformes pour l'Église. Lors de sa canonisation, l'archevêque de Milan et cousin du saint, Federico Borromeo, décida de dédier une statue à Charles dans sa ville natale, sur une montagne sacrée proche de la ville, si imposante qu'elle pouvait également être vue de l'autre côté du lac. L'œuvre a été confiée à Giovanni Battista Crespi, donc connu sous le nom de Cerano, mais elle a été achevée bien des années plus tard, en 1698. Des plaques de cuivre, du bronze, un ensemble de tiges et de clous ont rendu la statue vraiment parfaite, à tel point qu'elle peut être considérée aujourd'hui comme l'un des géants de l'Italie. Plus de 23 mètres de haut pour la statue, elle-même posée sur un piédestal de 11 mètres : le Sancarlone, comme on l'appelle, est solennel et possède un charme tout particulier. L'intérieur de la statue est entièrement ouvert aux visiteurs. Grâce à de petites échelles, en effet, il est possible d'atteindre le sommet par groupes de six personnes à la fois qui peuvent, à travers les trous du visage de la statue, profiter d'un panorama unique.
Il existe des légendes et des curiosités très surprenantes sur le Sancarlone. Il semble que la statue, par exemple, ait inspiré Frédéric Auguste Bartholdi, l'homme qui a conçu la statue de la Liberté à New York. L'artiste, après avoir vu le colosse de Saint-Charles et lu des articles sur le colosse de Rhodes, a été tellement fasciné et impressionné par celui-ci qu'il a voulu reproduire le chef-d'œuvre en utilisant de nouveaux matériaux. Sur le projet de deux géants européens, Bartholdi a donc pensé à apporter également au Nouveau Monde un symbole de grande importance artistique, avec la statue qui est aujourd'hui l'un des plus grands monuments du monde.
