Costilla de Dragón

En la sacristía de la catedral de San Leucio hay un extraño "objeto" en torno al cual gira la famosa leyenda del Dragón de Atessa: en una vitrina, rodeada de una rejilla, se puede ver una enorme costilla (de unos 2 metros de largo) que la tradición atribuye a un dragón que fue fuente de terror para los habitantes del lugar durante mucho tiempo, hasta que llegó San Leucio para matarlo. Había dos aldeas, Ate y Tixa, separadas por un valle pantanoso y mefítico donde se dice que vivía un dragón muy peligroso. Dos ríos, el Osente y el Pianello (hoy conocidos como Osento y Sangro), formaban numerosas marismas que, al alimentar un pantano insalubre, proporcionaban al dragón su entorno ideal. Su presencia impedía que los habitantes de las dos ciudades se encontraran entre sí, salvo a riesgo de su propio pellejo.

Sin embargo, San Leucio los liberó de la presencia del monstruo. Cuando llegó a la guarida del dragón, lo alimentó con carne para tres días y, una vez lleno, lo encadenó, matándolo al cabo de siete días. También guardó la sangre del dragón, que luego fue utilizada por la población con fines medicinales, y una costilla, que fue entregada a los habitantes para que recordaran el suceso. Una tradición paralela añade que el gigantesco animal fue encontrado muerto frente a la iglesia de los monjes basilianos, que se encontraba en el centro de uno de los dos pueblos. En cualquier caso, el oscuro desfiladero que los separaba fue salvado, permitiéndoles unirse en una sola ciudad, Atessa. Se dice que la catedral en la que se colocó la insólita reliquia de la costilla fue construida en correspondencia simbólica con el lugar donde el terrible dragón tenía su cueva. La leyenda cuenta que la guarida del dragón -con una entrada de más de cincuenta palmos de ancho- se encontraba en el Valle San Giovanni, en una cueva muy profunda cuya cavidad abarcaba todo el territorio de los Abruzos. A partir de esa cueva, en Ritifalco, también había un bosque de espinas tan espeso que ni siquiera los pájaros podían volar.