在海拔5.897米的地方，科托帕希火山以几乎几何的对称从安第斯平原中崛起，其雪顶在每个方向上可见数十公里。它是世界上最高的活火山之一，从穿过皮钦查省的泛美公路上看，它的庞大身躯在接近之前就让人屏息。最后一次显著的喷发发生在2015年，当时一系列爆炸迫使厄瓜多尔当局疏散周围地区，并暂时关闭了同名国家公园，该公园成立于1975年。
科托帕希国家公园覆盖了超过33,000公顷的区域，围绕着火山，距离基多约60公里，靠近马查奇市。公园内部的景观是安第斯高原的特征：被风吹拂的草地、冰川形成的湖泊，以及包括野生骆驼、草原鹿和安第斯秃鹰在内的动物群。这个开阔平原与高耸于其上的火山垂直壁面之间的对比，是整个南美洲最强烈的视觉盛宴之一。
前往避难所：攀登的起点
通过一辆全轮驱动的车辆——这是通往最后一段土路的必需——可以到达何塞·里瓦斯避难所，该避难所位于4800米的高度。由厄瓜多尔阿尔卑斯俱乐部管理，避难所提供床位、厨房以及直接俯瞰火山冰川的视野。在这里过夜有两个目的：适应高海拔并在清晨的早些时候出发攀登，此时冰层更为坚固，气象条件往往更为稳定。
从避难所出发，还可以简单地步行一个小时到达冰川的底部，无需技术装备，近距离观察从火山口下降的永恒冰层的下限。这是一个即使不打算攀登顶峰的人也能体验的活动，但它立即展现了火山的真实规模：冰川上的冰塔、可见的裂缝以及风在冰川上发出的低沉噪音，营造出一种罕见的强烈氛围。
引导攀登顶峰
到达科托帕希峰的顶峰需要登山经验、技术装备，最重要的是，一名认证的向导。完整的登顶通常在午夜左右开始，以利用最冷的时段，当雪是坚固的，平均需要6到8小时的攀登时间。攀登时需要穿戴冰爪和冰镐，行走在达到40-50度倾斜的坡面上，穿越覆盖最后1000米垂直高度的冰川。
基多和拉塔昆加的许多机构组织包括租赁装备、认证向导、交通和在山屋过夜的套餐。完整套餐的价格通常在每人150到250美元之间，具体取决于机构和参与人数。选择注册在ASEGUIM的向导至关重要，ASEGUIM是厄瓜多尔高山向导协会，确保提供认证的技术培训。
如何到达以及出发前需要知道的事项
公园的入口位于潘美拉南大道，距离拉塔昆加北部约30公里。进入科托帕希国家公园的门票约为10美元，适用于外国游客。从基多出发，驾车大约需要1.5到2小时。没有直接到达避难所的公共交通服务：需要租用一辆四轮驱动的车辆或与旅游运营商安排。
访问科托帕希的最佳时机是在干季，通常是从六月到九月，这时晴天的概率较高。在十二月和一月的月份也会有好天气的窗口。早晨尽早到达公园是至关重要的：云层往往在下午早些时候就会笼罩火山锥，完全遮挡视线。那些不打算攀登但想欣赏风景的人应该计划在早上8点到11点之间进行访问。
适应：决定一切的变量
科托帕希的海拔足以导致急性高山病，即使是在身体训练有素的人中。在尝试任何攀登之前，建议至少在基多待上两到三天，基多的海拔已经达到2,850米，并进行中等高度的徒步旅行。许多登山者在小屋过夜而不攀登，仅仅是为了评估自己对高度的反应。
需要监测的症状包括持续性头痛、恶心和静息时呼吸困难。如果出现这些症状，正确的反应是下降海拔，而不是坚持。科托帕希是一个奖励耐心和准备的目标：尊重它、进行适当的适应和有经验的向导接近的人，有机会到达地球上最易接近和壮观的活火山口之一。
