Des pentes du Cerro San Pedro, à 2.840 mètres d'altitude, une figure blanche se détache contre le ciel andin les bras ouverts vers la vallée de Cochabamba. Le Cristo de la Concordia n'est pas simplement une statue : c'est une structure creuse que l'on peut gravir de l'intérieur, en empruntant un escalier en colimaçon de 1.499 marches qui mène jusqu'aux bras du Christ, où des fenêtres s'ouvrent sur un panorama à 360 degrés sur la ville bolivienne et les montagnes environnantes.
Avec une hauteur totale de 40,44 mètres — socle inclus — le Cristo de la Concordia dépasse le célèbre Christ Rédempteur de Rio de Janeiro, qui mesure 38 mètres. Cette primauté de hauteur, reconnue officiellement, est l'une des informations que les visiteurs trouvent gravées sur des panneaux d'information à la base de la statue. La construction a été achevée en 1994, après des années de travaux commencés dans la décennie précédente, et l'œuvre a été confiée aux sculpteurs boliviens César et Huáscar Ugarte, frères originaires de Cochabamba.
La montée : escaliers intérieurs et vues sur l'altiplano
Celui qui choisit de monter à l'intérieur de la statue — et tout le monde ne le fait pas, car l'escalier est étroit et raide — vit une expérience insolite. Les marches en béton s'enroulent dans l'obscurité de la structure, éclairées par des lumières artificielles, et le bruit des pas résonne entre les murs. La montée prend environ 15-20 minutes à un rythme modéré, et dans les bras de la statue, on se retrouve dans un espace restreint, avec des ouvertures qui encadrent le panorama comme des fenêtres d'un belvédère suspendu dans le ciel.
Du sommet, on voit clairement la grille urbaine de Cochabamba, la troisième ville de Bolivie par sa population, étendue dans sa vallée fertile. Lors des journées dégagées — fréquentes pendant la saison sèche, entre mai et octobre — on distingue les chaînes de montagnes qui entourent le bassin. C'est l'un des rares endroits en Bolivie où l'on peut comprendre visuellement la géographie de la région d'un seul coup d'œil.
Comment arriver au Cerro San Pedro
Le chemin le plus fréquenté est le téléphérique qui part du quartier de Cala Cala, dans la partie nord-est de la ville. Le téléphérique fonctionne pendant les week-ends et les jours fériés, avec des horaires qui varient selon les saisons — il est conseillé de vérifier sur place ou auprès de l'office de tourisme local avant d'organiser la visite. Le trajet en téléphérique dure quelques minutes et offre déjà en soi une perspective intéressante sur la ville.
En alternative, il existe une route carrossable qui monte au col : on peut y accéder en taxi depuis la ville en environ 20-30 minutes selon le trafic. Certains visiteurs choisissent de monter à pied le long des sentiers du col, mais le parcours est exigeant pour ceux qui ne sont pas habitués à l'altitude. Le billet d'entrée pour monter à l'intérieur de la statue est modique — de l'ordre de quelques boliviens — et inclut l'accès à l'escalier intérieur.
Le contexte : Cochabamba et son identité
Cochabamba se trouve au cœur géographique de la Bolivie, à environ 2 550 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une position qui lui a valu le surnom de « ville du printemps éternel » pour son climat tempéré. Le Cristo de la Concordia a été pensé comme symbole d'unité pour une ville et un pays traversés par de profondes divisions sociales. Le nom même — Concordia — reflète cette intention, même si l'histoire récente du pays a montré à quel point cette concorde peut être fragile.
Autour de la base de la statue se trouvent des espaces ouverts fréquentés par les cochabambins pendant le week-end : familles, vendeurs ambulants, couples. C'est un lieu de dévotion religieuse mais aussi de sociabilité laïque, ce qui en fait un observatoire intéressant sur la vie quotidienne bolivienne. Les panneaux d'information à la base, écrits en espagnol, racontent l'histoire de la construction et fournissent des données techniques sur la structure.
Conseils pratiques pour la visite
Le meilleur moment pour monter est le matin tôt les jours ensoleillés, lorsque la lumière est latérale et nette et que la vallée n'est pas encore enveloppée dans la brume de l'après-midi. Les week-ends, le téléphérique peut avoir des files d'attente, donc arriver avant 9h00 permet d'éviter l'attente. Ceux qui souffrent de claustrophobie devraient évaluer attentivement la montée intérieure : l'escalier est étroit et n'a pas de fenêtres jusqu'aux bras de la statue.
Apporter de l'eau est conseillé, car à presque 2 840 mètres, le soleil andin est intense même les jours frais. Le temps total pour la visite — téléphérique, montée intérieure, panorama et descente — est d'environ 2-3 heures. Il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance : l'accès est libre à l'arrivée, sauf variations dans les horaires d'ouverture du téléphérique.
