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Las Cuevas de Doolin se abrieron en 2006 y cuentan con una Gran Estalactita que distingue a estas cuevas recientes.
También llamada Pol an Ionain (o Poll-an-Ionain), la cueva de piedra caliza se encuentra cerca de la ciudad de Doolin, en el condado de Clare, Irlanda, en el extremo occidental del Burren. En la cueva de Doolin podrá descubrir entornos sorprendentes y, por supuesto, la mencionada Gran Estalactita, la más larga del hemisferio norte. El nacimiento de este paisaje comenzó con la muerte de otro. Bajo el mar, hace unos 360 millones de años, los animales marinos, las plantas, las conchas y los corales se acumularon durante muchos miles de años, formando gruesos lechos de piedra caliza.
Esta compactación de la vida marina y la formación calcárea resultante se distribuyeron de forma desigual debido al movimiento de las corrientes oceánicas. Entre estos lechos se formaron zonas de roca de esquisto, menos resistentes a la erosión, y la topografía resultante del Burren se caracteriza por terrazas y acantilados.
El cambio climático no es un fenómeno nuevo y la historia de nuestro mundo ha estado marcada por varios períodos de cambios climáticos extremos. Estos periodos se denominan comúnmente "épocas glaciales", la más reciente de las cuales comenzó hace unos dos millones de años. Desde entonces, el Burren ha sido cubierto por el hielo en varias ocasiones; el último periodo conocido de cobertura glaciar terminó hace 12.000 años. Los pavimentos calcáreos, característica distintiva del paisaje del Burren, son el resultado del raspado por parte del hielo de los restos superficiales de tierra, piedra y la capa superior de roca. Así, cuando el hielo se derritió, quedó expuesta una superficie de roca maciza no erosionada.
El término "kárstico" se utiliza para describir suelos con formas y drenaje característicos debido a la combinación de una alta solubilidad de la roca y un drenaje subsuperficial bien desarrollado a través de canales de solución. El Burren es un magnífico ejemplo de karst glacial, donde las inusuales formas kársticas son aún más especiales debido a la reciente glaciación. El Burren es internacionalmente conocido, no sólo por sus hermosos paisajes de piedra caliza, sino también por la notable flora y el rico patrimonio arqueológico de la región. El término "Burren" es sinónimo de "karst" porque ambos términos derivan de palabras que significan "lugar pedregoso", pero Burren deriva del gaélico y Karst del eslavo antiguo.
El hielo y el agua han esculpido el paisaje actual del Burren. La típica superficie pavimentada del Burren ha sido moldeada y esculpida en elementos como fosas, hondonadas, arroyos y canales conocidos colectivamente como "karren". Los erráticos son el resultado de la deposición glacial. Las rocas y los cantos rodados fueron arrastrados por el hielo a medida que éste se desplazaba lentamente hacia el sur y luego se depositaron cuando el hielo retrocedió. Todos estos procesos dieron lugar al extraño pero hermoso paisaje actual, desde los pavimentos agrietados hasta la intrincada red de cuevas.
Enterrado en las profundidades de la superficie del Burren, existe otro mundo. Despreocupada por las convenciones o las preocupaciones humanas, ha florecido con una creatividad desenfrenada en su misión de hacerse un hueco. Este es el reino de la naturaleza.
Aparte de la lluvia que cae directamente sobre la caliza, los arroyos que se originan en otras rocas impermeables suelen hundirse inmediatamente después de pasar por encima de la caliza, como el arroyo que se hunde a la entrada de la cueva de Doolin. Tras atravesar las cuevas, el agua emerge de manantiales, aunque éstos pueden estar en la costa o incluso bajo el mar.
El descubrimiento de la cueva de Doolin Cueva de Doolin, hogar de la estalactita gigante En su poema La Fragua. Seamus Heaney escribió: "Todo lo que conozco es una puerta en la oscuridad" y éste es el destino de los espeleólogos y cavadores de todo el mundo.
En 1952, un grupo de exploradores llegó a Lisdoonvarna, un pequeño pueblo del norte del condado de Clare situado a 5,4 kilómetros de la actual entrada a la cueva de Doolin. Estos hombres no sabían lo que podrían encontrar, pero estaban entusiasmados con la perspectiva de viajar por el submundo indocumentado del Burren.
Llamada la Expedición de Pentecostés porque llegaron el fin de semana de la fiesta de Pentecostés o de junio, estos intrépidos aventureros no tenían ni idea de que los miembros de su equipo se toparían con la cueva de Doolin.
El grupo de 12 hombres, en su mayoría estudiantes, formaba parte de una expedición enviada por el Club de Espeleología de Craven Hill, en los Dales de Yorkshire (Gran Bretaña). Nueve de los 12 se alojaron en el Irish Arms Hotel de Lisdoonvarana y tres acamparon en una colina cercana. Aquel domingo de Pentecostés, dos hombres que habían acampado, Brian Varley y J.M. Dickenson, se separaron del grupo y decidieron ir a explorar cerca de una pared rocosa que habían visto el día anterior. Mientras se abrían paso por los suelos de piedra caliza, observaron un pequeño arroyo que parecía desaparecer bajo el gran acantilado. Siguiendo el agua, recuperaron algunas rocas y se abrieron paso a través de un estrecho pasaje y luego se arrastraron durante unos 500 metros, llegando finalmente a la cámara principal de la cueva. Otros espeleólogos que han visitado la cueva la han descrito como un "miserable arrastre que destruye las rodillas". Al llegar a la cámara principal de la cueva, los hombres describieron lo que habían visto:
"Trepando por los peñascos, nos encontramos sin palabras en una gran cámara, de anchura, longitud y altura impresionantes. Mientras nuestras lámparas giraban alrededor de esta gran cámara, vimos una gigantesca estalactita, ciertamente de más de 30 pies de largo, la única formación en la cámara y orgullosamente colocada justo en el centro. Es realmente majestuoso y se alza como una verdadera espada de Damocles. Como nuestros faros no iluminan adecuadamente esta enorme formación, nos dirigimos -aunque no lo crean- hacia el fondo de la cámara, sin atrevernos a hablar no sea que la vibración de las primeras voces que se escuchan en esta cámara desde el principio de los tiempos la destroce.
Al abandonar el lugar, los hombres decidieron fingir ante los demás miembros del grupo que no habían encontrado nada en broma, pero no pudieron contener su emoción. En cambio, cuando se encontraron con ellos, saltaron al aire agitando sus puños contando su descubrimiento.
