Unter den Füßen der Bewohner von Icod de los Vinos erstreckt sich eine unterirdische Welt, die nur wenige sich vorstellen können: über 17 Kilometer an von Lava gegrabenen Gängen, die die Cueva del Viento zum umfangreichsten Lavasystem der gesamten Europäischen Union machen. Als das Magma des Teide vor zehntausenden von Jahren zum Meer floss, erstarrte die äußere Kruste, während das Innere flüssig blieb und diese natürlichen Korridore mit einer Präzision schuf, die kein Ingenieur hätte nachahmen können.
In die Höhle einzutreten bedeutet, drei übereinanderliegende Ebenen geologischer Geschichte zu durchqueren, die sich in verschiedenen Epochen der vulkanischen Aktivität Teneriffas gebildet haben. Die Wände sind weder einheitlich noch banal: Lavastalagmiten hängen von der Decke wie geschmolzenes Wachs, die Oberflächen zeigen Streifen von Farben, die von Kohlenstoffschwarz bis zu eisenockerfarben reichen, und an bestimmten Stellen bewahrt der Boden noch die versteinerten Wellen des letzten Flusses, der dort vorbeigeflossen ist. Es ist eine Stratigraphie, die man geht, nicht nur in Büchern studiert.
Die Geologie, die man mit der Hand berühren kann
Die Cueva del Viento wurde während der Ausbrüche des Vulkans Pico Viejo, der neben dem Teide liegt, gebildet, in einem Prozess, den Geologen auf etwa 27.000 Jahre datieren. Der Lavastrom entwickelt sich auf drei verschiedenen Ebenen, und die geführten Touren ermöglichen es, durch diese Ebenen zu steigen, als würde man die Seiten eines lebendigen Vulkanologie-Handbuchs umblättern. Die obere Ebene ist die zugänglichste, während die unteren immer komplexere und weniger durch Oberflächenverwitterung veränderte Strukturen offenbaren.
Was visuell beeindruckt, selbst den unerfahrensten Besucher, sind die sogenannten Lava-Stalaktiten: Formationen, die entstehen, wenn geschmolzenes Gestein von der Decke tropft und sich verfestigt, bevor es fällt. Einige sind dünn wie Kerzen, andere stämmig und knollenförmig. Sie ähneln nicht den kalkhaltigen Stalaktiten traditioneller Höhlen — sie haben eine glasartige, fast metallische Textur, die das Licht der Taschenlampen auf unerwartete Weise reflektiert.
Das Leben in der permanenten Dunkelheit
Einer der weniger beworbenen, aber wissenschaftlich relevanteren Aspekte der Cueva del Viento ist ihre Fauna. Die Höhle beherbergt zahlreiche Arten von endemischen Wirbellosen, die an das Leben in totaler Dunkelheit angepasst sind, darunter Spinnen, Käfer und andere Arthropoden, die an keinem anderen Ort des Planeten existieren. Diese Organismen haben ihre Pigmentierung verloren und oft auch das Augenlicht im Laufe von Jahrtausenden isolierter Evolution, während sie stattdessen hochspezialisierte Sinnesorgane entwickelt haben.
Die Anwesenheit dieser Arten macht die Höhle zu einem aktiven Standort von wissenschaftlichem Interesse: Forscher der Evolutionsbiologie und Speleobiologie setzen ihre Studien fort. Für den gewöhnlichen Besucher ist die Wahrscheinlichkeit, einen dieser kleinen Bewohner zu sichten, gering — sie leben in Bereichen, die für Touren nicht zugänglich sind — aber zu wissen, dass unter den eigenen Füßen ein paralleles und unsichtbares Ökosystem existiert, verändert die Wahrnehmung des gesamten Besuchs.
Wie man den Besuch organisiert
Der Zugang zur Cueva del Viento ist ausschließlich mit geführten Touren erlaubt, die im Besucherzentrum in Icod de los Vinos, im Norden von Teneriffa, gebucht werden können. Die Standardtouren dauern etwa eineinhalb Stunden und decken den am besten zugänglichen Teil des Systems ab, während es fortgeschrittene Routen für erfahrene Höhlenforscher gibt. Das Ticket für die Basistour kostet etwa 18-22 Euro pro Erwachsenem, mit Ermäßigungen für Kinder und Einwohner der Kanaren.
Die Innentemperatur der Höhle bleibt das ganze Jahr über konstant bei etwa 11-13 Grad Celsius, unabhängig von der Außentemperatur. Es ist unerlässlich, eine warme Schicht mitzunehmen, selbst im Hochsommer, wenn die Temperaturen draußen über 30 Grad steigen. Rutschfeste Schuhe werden dringend empfohlen, da einige vulkanische Oberflächen uneben und feucht sind. Die Touren beginnen zu festen Zeiten und die Plätze sind begrenzt: Eine Buchung mindestens ein paar Tage im Voraus in der Touristensaison ist eine Vorsichtsmaßnahme, die Enttäuschungen vermeidet.
Icod de los Vinos: der Kontext des Dorfes
Das Dorf, das den Eingang zur Höhle beherbergt, verdient ein paar Stunden eigenständigen Besuchs. Icod de los Vinos ist auch bekannt für den Millennium-Drache, ein Exemplar von Dracaena draco, das als eines der ältesten und größten seiner Art gilt und nur wenige Gehminuten vom Zentrum entfernt ist. Die Kombination der beiden Besuche — die Höhle am Morgen, wenn die Touren früh beginnen und die Hitze noch nicht erdrückend ist, und der Drache am Nachmittag — ermöglicht es, einen dichten Tag zu gestalten, ohne etwas zu hetzen.
Icod de los Vinos zu erreichen ist einfach: Es liegt an der Nordküste von Teneriffa und ist durch regelmäßige Busverbindungen von Puerto de la Cruz und Santa Cruz verbunden. Wer mit dem Auto reist, kann in der Nähe des Besucherzentrums der Höhle parken. Die Straße, die durch das Dorf führt, bietet Ausblicke auf die Weinberge, die der Gegend ihren Namen geben — der lokale Wein, der aus Trauben hergestellt wird, die auf vulkanischen Böden angebaut werden, ist ein authentischeres Souvenir als jedes Objekt aus einem Touristenshop.
