Wzgórza Mokattam, na obszarze znanym jako Islamski Kair, stoi Cytadela Saladyna, jedna z najważniejszych średniowiecznych fortyfikacji na świecie. Ta imponująca konstrukcja wojskowa z wysokich murów, ogromnych wież i licznych bram, jest jedną z najlepszych rzeczy do zobaczenia i zrobienia w mieście. Dom dla władców Egiptu przez prawie 700 lat, Cytadela (Al-Qalaa) jest dziś jednym z najbardziej popularnych miejsc turystycznych w Kairze, Cytadela Saladyna jest jednym z punktów orientacyjnych Kairu. To właśnie z tej ogromnej i imponującej fortecy Saladyn, założyciel dynastii Ayyubidów, panował nad całym Egiptem. Zbudowana przez Saladyna w latach 1176-1183, przeszła następnie liczne modyfikacje w piaskowcu różnych okupantów. Bratanek Saladyna kazał dodać wieże, aby chronić swoją rezydencję. Po pokonaniu dynastii Ayyubidów, Mamlukowie osiedlili się w cytadeli, gdzie zbudowali Meczet Muhammada An-Nasira i Pałac Qasr el-Ablaq. Po przybyciu w XVI wieku Osmanowie wznieśli wieżę Al-Muqattam. Jednak najważniejsze modyfikacje przeprowadził Mohamed Ali Pasha w XIX wieku, kiedy to kazał przebudować okoliczne mury i kilka wewnętrznych domów. W latach 1830-1848, czerpiąc inspirację z tradycyjnej architektury osmańskiej, zbudował jeden z najbardziej emblematycznych zabytków Kairu, meczet Muhammad Ali. Dziś kilka budynków zostało przekształconych w muzea, takie jak Muzeum Wojskowe Egiptu i Muzeum Policji Narodowej.
Salah El-Din Al-Ayubi, znany na Zachodzie jako Saladyn, był pierwszym władcą dynastii Ajjubidów i sułtanem Egiptu w latach 1171-1193. Zniósł władzę Fatimidów i przywrócił sunnizm jako oficjalną religię, gdy doszedł do władzy.
Saladyn zbudował tę twierdzę, uznaną za obiekt światowego dziedzictwa, jako królewską rezydencję i do ochrony miasta przed atakami krzyżowców. Była ona tak skuteczna, że aż do XIX wieku była używana jako siedziba egipskiego rządu.
Pierwszą rzeczą, która została zbudowana był imponujący mur, który otaczał zarówno Kair i Fustat, pobliskie miasto, które było stolicą Egiptu przez 500 lat, a dziś jest częścią historycznego Kairu.
Aby zbudować ten mur i jego wieże, Saladyn wykorzystał najnowocześniejsze techniki budowlane tamtych czasów. Ponadto opracował studnię o głębokości 85 metrów, zwaną Studnią Jusufa, która została wykopana w skale, oraz system akweduktów, które doprowadzały wodę do całego miasta.
