Die Luft brennt bei über 50°C, der Boden ist gelb und sauer und die Pfützen brodeln mit Schwefelsäure und Eisenchlorid. Willkommen in Dallol, in der Danakil-Depression, im Nordosten Äthiopiens: ein Ort, an dem die planetarische Geologie in so extremen Formen zum Ausdruck kommt, dass sie wie aus einem Science-Fiction-Film wirken. Hier, etwa 116 Meter unter dem Meeresspiegel, befindet sich der tiefste aktive Vulkanpunkt der Erde, in einer der heißesten und abgelegensten Regionen des Planeten.
Die Danakil-Depression ist das Ergebnis der Konvergenz von drei tektonischen Platten — der Afrikanischen, der Arabischen und der Somalischen — die sich langsam trennen und die Erdkruste so dünn machen, dass das Magma in unerwarteten Formen an die Oberfläche tritt. Dallol ist kein Vulkan im klassischen Sinne: Er hat keinen sichtbaren Kegel, sondern ist ein hydrothermales Vulkan, der durch den salzigen Boden ausbricht und Säuregeysire, Salzsäulen und mineralische Formationen in unmöglichen Farben — smaragdgrün, schwefelgelb, rostorange — schafft, die sich Woche für Woche verändern.
Eine Landschaft, die es anderswo nicht gibt
Beim Wandern zwischen den Formationen von Dallol — immer begleitet von einem lokalen Führer und einer organisierten Exkursion — steht man vor Strukturen, die "Salzpilze" genannt werden: zylindrische Säulen, die aus dem Boden ragen und in denen hyperthermale Flüssigkeiten zirkulieren. Die umliegenden sauren Becken haben einen pH-Wert, der bis auf null oder sogar negative Werte sinken kann, was sie zu den chemisch extremsten Umgebungen macht, die jemals an der Erdoberfläche dokumentiert wurden. Studien, die in wissenschaftlichen Zeitschriften wie Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurden, haben sogar die Existenz mikrobiellen Lebens in ihrem Inneren in Frage gestellt, aufgrund der zu feindlichen Bedingungen.
Um die Becken kristallisiert das Salz in präzisen geometrischen Formen — Sechsecke, Rauten, durchscheinende Platten — während der Wind einen stechenden Schwefelgeruch transportiert, der die Kleidung und die Haut durchdringt. Die Farben verändern sich mit dem Licht des Tages: Bei Sonnenaufgang verwandeln die goldenen Töne der tiefstehenden Sonne die Landschaft in etwas Fast Heiliges; in den Mittagsstunden enthüllt das flache und blendende Licht jedes mineralische Detail mit fotografischer Brutalität.
Wie man dorthin gelangt und was man erwarten kann
Die Anreise nach Dallol ist nicht einfach. Der Hauptlogistikpunkt ist die Stadt Mekelle, die Hauptstadt von Tigray, von wo aus organisierte 4WD-Expeditionen starten. Die Route führt mehrere Stunden durch die salzige Wüste von Afar, vorbei am Asale-See — einer Fläche von blendend weißem Salz — bevor man das Basislager in der Nähe von Dallol erreicht. Lokale Agenturen organisieren 3-4 tägige Touren, die auch einen Besuch des Vulkans Erta Ale umfassen, der für seinen permanenten Lavasee bekannt ist.
Die Kosten für diese organisierten Touren liegen ungefähr zwischen 300 und 600 Dollar pro Person, abhängig von der Dauer und der Anzahl der Teilnehmer, und beinhalten bewaffnete Guides aus der Afar-Gemeinschaft, die nicht nur für die logistische Sicherheit, sondern auch für die Navigation der Beziehungen zu den lokalen Gemeinschaften unerlässlich sind. Es ist wichtig, die Sicherheitsbedingungen der Region vor der Abreise zu überprüfen, da die Region Tigray in den letzten Jahren Phasen politischer Instabilität erlebt hat.
Der richtige Zeitpunkt für einen Besuch
Die beste Zeit, um Dallol zu besuchen, ist zwischen November und März, wenn die Temperaturen, obwohl sie immer noch extrem hoch sind, etwas erträglicher sind als in den Sommermonaten, in denen das Thermometer in den zentralen Stunden des Tages 55°C überschreiten kann. Der Besuch der hydrothermalen Formationen erfolgt typischerweise bei Sonnenaufgang — man startet vom noch dunklen Basislager — sowohl um die intensivste Hitze zu vermeiden als auch um das beste Licht für die Fotografie zu nutzen.
Es ist wichtig, mindestens 4-5 Liter Wasser pro Person für jede Exkursion mitzunehmen, dicksohlige Schuhe zu tragen (der Boden ist korrosiv und uneben) und Arme sowie Kopf vollständig zu bedecken. Nähern Sie sich niemals den sauren Becken ohne Führung: Der umliegende Boden kann fest erscheinen, verbirgt jedoch dünne Krusten, die plötzlich nachgeben und Flüssigkeiten mit Temperaturen über 100°C aussetzen.
Warum sich jeder Aufwand lohnt
Dallol ist einer dieser Orte, die die Wahrnehmung dessen, was auf diesem Planeten möglich ist, neu definieren. Es handelt sich nicht um eine Touristenattraktion im herkömmlichen Sinne: Es gibt keine Ticketstände, Souvenirs oder erläuternde Schilder. Es gibt nur die Stille, die vom Plätschern der Becken unterbrochen wird, das Knacken des Salzes unter den Füßen und das physische, fast körperliche Gefühl, sich in einer Welt zu befinden, die dem Leben, wie wir es kennen, vorausgeht. Wer nach bequemen Landschaften sucht, wird diesen Ort als unwirtlich empfinden. Wer nach etwas Authentischem und radikal anderem als jeder anderen Reiseerfahrung sucht, wird in Dallol eine Antwort finden, die er nicht leicht vergessen wird.
