Das erste, was du wahrnimmst, wenn du nachts dem Krater von Darvaza näherkommst, ist die Hitze. Noch bevor du die Flammen siehst, wird die Luft dichter und wärmer inmitten der absoluten Stille der Karakum-Wüste. Dann erscheint es plötzlich: ein etwa 70 Meter breiter Abgrund, der ununterbrochen seit 1971 brennt, als eine sowjetische Bohrstelle unter dem Gewicht der Maschinen nachgab und eine unterirdische Höhle voller Erdgas öffnete. Um zu verhindern, dass das Gas in die Atmosphäre entweicht, beschlossen die Geologen der damaligen Zeit, es anzuzünden, überzeugt, dass es in wenigen Wochen ausgehen würde. Es sind über fünfzig Jahre vergangen.
Der Ort liegt mitten in Turkmenistan, etwa 260 Kilometer nordwestlich von Aşgabat, der Hauptstadt, in einer Region mit feinen, ockerfarbenen Sanddünen, die tagsüber still zu sein scheinen und nachts von orangefarbenen Reflexen belebt werden. Der offizielle Name ist Darvaza, nach dem Namen des nomadischen Dorfes, das einst in der Nähe stand, aber die Touristen nennen es fast universell das Tor zur Hölle. Es ist keine übertriebene Metapher: Am Rand des Kraters erzeugt das ständige Dröhnen der Flammen und die Hitze, die dir ins Gesicht steigt, ein körperliches Gefühl, das mit gewöhnlichen Worten schwer zu beschreiben ist.
Eine Landschaft, die nur nachts existiert
Der Besuch des Darvaza-Kraters macht fast ausschließlich in den Nachtstunden Sinn. Tagsüber ist das Feuer sichtbar, verliert jedoch einen Großteil seiner visuellen Kraft, erdrückt vom Sonnenlicht und der bereits hohen Hitze der Wüste. Wenn die Sonne untergeht und der Himmel über dem Karakum schwarz und voller Sterne wird, verwandelt sich der Krater in etwas völlig anderes: die Flammen werfen ein oranges Licht auf die umliegenden Dünen, die Ränder des Abgrunds glühen wie Kohlen, und die gesamte Szene hat eine hypnotische Qualität, die einen stundenlang wach hält, ohne dass es etwas zu tun gibt, außer zuzusehen.
Die Stille der Wüste verstärkt alles. Es gibt keine Städte in der Nähe, keinen Verkehr, keine Lichtverschmutzung. Nur das leise und kontinuierliche Geräusch des brennenden Gases, der Wind, der manchmal den Sand über die Ränder des Kraters weht, und der Himmel. Wer die Möglichkeit hat, am Rand zu campen — was viele lokale Reiseveranstalter organisieren — beschreibt das Aufwachen bei Sonnenaufgang als ebenso kraftvolles Erlebnis: die Flammen, die mit dem Morgenlicht verblassen, die Dünen, die zu ihrer natürlichen Farbe zurückkehren, und ein Gefühl geografischer Einsamkeit, das an wenigen Orten der Welt so total ist.
Wie man ankommt und was logistisch zu erwarten ist
Darvaza zu erreichen erfordert Planung. Die Straße von Aşgabat ist teilweise asphaltiert und teilweise unbefestigt, und der letzte Abschnitt durch die Wüste ist nur mit Allradfahrzeugen befahrbar. Die meisten Besucher kommen über organisierte Touren von lokalen Agenturen mit Sitz in Aşgabat, die Transport, Führer und Campingausrüstung beinhalten. Eine zweitägige Tour mit Übernachtung in der Wüste kostet ungefähr zwischen 100 und 200 Dollar pro Person, je nach Agentur und Gruppe.
Turkmenistan ist eines der am wenigsten zugänglichen Länder für internationalen Tourismus: Um einzureisen, benötigt man ein Touristenvisum, das in den meisten Fällen ein Einladungsschreiben von einer registrierten Reiseagentur erfordert. Die Bearbeitungszeiten variieren, aber es ist ratsam, die Formalitäten mindestens einen Monat vor der Abreise zu beginnen. Einmal im Land sind die Bewegungen für Touristen relativ frei, aber einige Gebiete erfordern zusätzliche Genehmigungen. Die touristische Infrastruktur ist begrenzt: Erwarten Sie keine Unterkünfte entlang der Straße nach Darvaza.
Die Karakum-Wüste als Kontext
Der Krater existiert nicht isoliert: Er ist umgeben von der Karakum-Wüste, einer der großen Wüsten Zentralasiens, die etwa 80% des Territoriums Turkmenistans bedeckt. Die Dünen, aus denen sie besteht, sind nicht statisch: Sie bewegen sich langsam mit dem Wind, und der Sand hat eine feine und fast staubige Konsistenz, die sich überall ablagert. Auf den Dünen rund um den Krater zu gehen, besonders bei Sonnenuntergang, ist ein wesentlicher Bestandteil des Erlebnisses: Die Perspektive von oben auf eine Düne, mit dem Schein des Feuers in der Ferne und dem Nichts ringsum, ist schwer anderswo zu finden.
Es ist erwähnenswert, dass in der Nähe zwei weitere Krater ähnlichen Ursprungs existieren, einer voller Wasser und einer mit brodelndem Schlamm, beide entstanden durch dieselbe sowjetische Bohraktivität in den siebziger Jahren. Sie sind weniger spektakulär als der Feuerkrater, fügen jedoch einen interessanten geologischen Kontext zum Besuch hinzu und sind am selben Tag leicht erreichbar. Der wichtigste praktische Rat: Nimm viel mehr Wasser mit, als du denkst, dass du brauchst. Die kombinierte Hitze der Sonne in den Karakum und der Flammen des Kraters dehydriert schnell, und Versorgungsstellen in der Wüste sind nicht vorhanden.
Warum die Reise wert ist
Darvaza ist kein historischer Ort, hat keine Architektur, keine Museen. Es ist ein industrielles Unglück, das etwas zufällig Erhabenes hervorgebracht hat. Die Tatsache, dass es seit über einem halben Jahrhundert ununterbrochen brennt, dass es den Zusammenbruch der Sowjetunion und die Isolation Turkmenistans überstanden hat, dass es mitten in einer der abgelegensten Wüsten Zentralasiens weiter brennt — all das macht es zu einem Ort, der nichts anderem ähnelt. Man kommt nicht nach Darvaza, um etwas zu lernen oder einer kulturellen Route zu folgen. Man kommt, um am Rand eines Feuerkraters mitten im Nichts zu stehen, nachts, und um zu verstehen, wie seltsam und schön die Oberfläche des Planeten sein kann.
