Unter einem etwa 76 Meter hohen, grasbewachsenen Hügel liegt seit über zweitausend Jahren das Grab von Qin Shi Huang, dem Herrscher, der China im 221 v. Chr. vereinte und sich zum ersten Kaiser proklamierte. Kein Archäologe hat bisher die Hauptgrabkammer geöffnet: Dieser grüne Berg, der sich gegen den Himmel von Shaanxi abhebt, ist in der Tat das größte noch versiegelte Geheimnis der Weltarchäologie. Am Fuße dieses Berges zu stehen und zu wissen, dass dort drinnen, laut den Berichten des Historikers Sima Qian, Flüsse aus Quecksilber fließen, die die Wasserläufe des Imperiums simulieren, erzeugt ein Gefühl, das schwer zu rationalisieren ist.
Das Grabmal erstreckt sich über eine Fläche von etwa 56 Quadratkilometern, eine unterirdische Stadt, die dafür gedacht ist, den Kaiser in der Ewigkeit mit allem, was er zu Lebzeiten besessen hat, zu beherbergen. Was die Besucher heute sehen können — die berühmten Gruben der Terrakotta-Armee, die 1974 zufällig von einigen Bauern entdeckt wurden, die einen Brunnen gruben — stellt nur einen peripheren Bruchteil dieses verborgenen Universums dar. Und doch reicht dieser Bruchteil bereits aus, um sprachlos zu machen.
Die Terrakotta-Armee: Was man wirklich sieht
Die drei Hauptgruben, die von modernen Hangars bedeckt sind, beherbergen etwa 8.000 Figuren von Kriegern, Pferden und Wagen, obwohl nur ein Teil freigelegt und restauriert wurde. Die Grube 1, die größte, ist atemberaubend: eine Reihe von Soldaten in ordentlicher Formation, jeder mit unterschiedlichen Gesichtszügen, angeordnet in Gängen, die durch Wände aus verdichtetem Erde getrennt sind. Sich der Brüstung zu nähern und nach unten zu schauen, bedeutet, physisch das Ausmaß dessen zu verstehen, was Qin Shi Huang sich für seinen Tod vorgestellt hatte.
Die Grube 2 enthält gemischte Militäreinheiten — Infanterie, Kavallerie, Bogenschützen — und ist teilweise noch nicht ausgegraben: man sieht die Figuren fragmentarisch aus dem Boden auftauchen, was die Erfahrung noch eindrucksvoller macht. Die kleinere Grube 3 wird von Wissenschaftlern als das Hauptquartier des Kommandos interpretiert. Es lohnt sich, Zeit für alle drei zu investieren, nicht nur für die erste. In den angeschlossenen Museen sind einige der originalen, mehrfarbigen Figuren ausgestellt, die Farbreste — rot, grün, schwarz — aufweisen, die die Oxidation überlebt haben: ein Detail, das viele Besucher ignorieren und das die Wahrnehmung dieser Skulpturen völlig verändert.
Der Grabtumulus: das wahre Grab noch geschlossen
Vom Standort der Terrakotta-Armee erreicht man den eigentlichen Tumulus des Mausoleums mit einem kurzen Shuttle oder zu Fuß. Das Gebiet rund um den Hügel ist zugänglich und man kann entlang der Perimeter der äußeren Mauern der antiken Nekropole, die teilweise rekonstruiert sind, spazieren. Der Hügel selbst — der ursprünglich wahrscheinlich über 100 Meter hoch war, bevor Jahrhunderte der Erosion ihn auf die heutige Höhe reduzierten — kann nicht frei erklommen werden, aber ihn aus der Nähe zu betrachten, ist bereits eine greifbare Erfahrung: es ist eine Masse aus Erde, die von menschlichen Händen verdichtet wurde, in fünfzehn Jahren von Hunderttausenden von Arbeitern erbaut.
Die chinesischen Behörden haben absichtlich entschieden, die Grabkammer nicht zu öffnen, teilweise aus kulturellem Respekt, teilweise weil die heutige Technologie nicht garantieren könnte, dass die organischen Materialien, die sich darin befinden könnten, erhalten bleiben. Diese Entscheidung verwandelt den Ort in etwas Seltenes: ein Denkmal, das sein Geheimnis nicht aus Vernachlässigung bewahrt, sondern aus bewusster Entscheidung.
Wie man den Besuch effektiv organisiert
Die Stätte befindet sich etwa 30 Kilometer vom Zentrum von Xi'an entfernt. Der bequemste Weg dorthin ist der Touristenbus 306 (oder die in neueren Versionen umbenannte Linie), der vom Bahnhof Xi'an abfährt und etwa eine Stunde benötigt. Alternativ sind Taxis und Fahrdienst-Apps praktikable Optionen. Der Eintrittspreis für die Terrakotta-Armee variiert je nach Saison: In der Hochsaison liegt er bei etwa 150 Yuan für Erwachsene, was den Zugang zu den drei Gruben und den angeschlossenen Museen beinhaltet.
Der nützlichste Rat ist, zur Öffnung um 8:30 Uhr morgens zu kommen, insbesondere in den Sommermonaten und während der chinesischen Nationalfeiertage, wenn die Gruben aufgrund der Menschenmenge schwer zu besuchen sind. Es ist realistisch, mindestens drei Stunden für die Stätte der Armee und eine weitere Stunde für den Hügel einzuplanen. Bequeme Schuhe zu tragen ist unerlässlich: Die Wege innerhalb der Gruben erfordern viel Gehen auf unebenen Oberflächen, und die Stätte insgesamt wird fast vollständig zu Fuß erkundet.
Der historische Kontext, der die Perspektive verändert
Qin Shi Huang begann fast sofort nach seiner Machtergreifung im Alter von 13 Jahren im 246 v.Chr. mit dem Bau seines Grabes. Die Arbeiten dauerten sein ganzes Leben lang und wurden — vielleicht unvollständig — zu seinem Tod im 210 v.Chr. abgeschlossen. Zu denken, dass jeder Terrakotta-Soldat von Hand von Handwerkern modelliert, gebrannt und bemalt wurde, die jahrzehntelang arbeiteten, verwandelt den Besuch von einer touristischen Erfahrung in etwas, das näher an einem Akt des historischen Verständnisses liegt. Man betrachtet kein Kunstwerk: Man betrachtet das Ergebnis eines absoluten politischen Willens, der in Ton übersetzt wurde.
