Der David, der wahrscheinlich für den Innenhof des Palazzo Medici angefertigt wurde, ist sehr umstritten: Das in kritischen Studien vorgeschlagene Jahr des Gusses schwankt zwischen 1427 und 1460. Die am weitesten verbreitete Datierung geht davon aus, dass es sich um ein Werk aus den 1440er Jahren handelt, als der große Bildhauer für Cosimo de' Medici arbeitete. Die Statue trägt sowohl die Attribute des biblischen Helden (Goliaths Kopf zu seinen Füßen, das Schwert), Symbol der bürgerlichen Tugenden und des Triumphs der Vernunft über rohe Gewalt und Irrationalität, als auch des Gottes Merkur (die geflügelten Schuhe), Gott des Handels (die Aktivität der Familie Medici), der Argo Panoptes, den gigantischen Hirten mit den hundert Augen, enthauptete.
Der Held ist stehend dargestellt und trägt einen ungewöhnlichen spitzen Hut, der mit einem Lorbeerkranz geschmückt ist (der Petasus der klassischen Hirten ist dem klassischen Typus des sylvanischen Antinoos entnommen). Sein Haar ist lang und offen, sein Gesicht leicht nach unten gerichtet und rätselhaft vertieft. Der Körper ist, abgesehen von den knielangen Schuhen, nackt und ruht auf dem rechten Bein, während das linke Bein auf dem Kopf des besiegten Ungeheuers, des Riesen Goliath, ruht. Der weiche und lebendige Körper, der im antiken Stil modelliert wurde, ist der eines zarten und ephebischen, aber äußerst harmonischen und schwerfälligen Kindes mit einer Haltung, die stolz und lässig zugleich ist. In der rechten Hand hält er sein Schwert gesenkt und in der linken Hand, die auf der Seite liegt, verbirgt er den Stein, mit dem er seinen Rivalen betäubt hat. Der Sockel besteht aus einer kreisförmigen Girlande, die waagerecht liegt. Der Körper der schlanken Figur ist unausgewogen und schlangenförmig, wobei ein Bein angewinkelt und das andere ausgestreckt ist, um das Gewicht zu tragen. Das übertriebene Schwert bildet eine nach außen gerichtete Diagonale, die die Komposition aus dem Gleichgewicht bringt: Es ist zu groß und zu schwer für die schlanke, lockere jugendliche Figur. Dieses bewusste kompositorische Ungleichgewicht führt zu einem Gefühl der Schwingung und Instabilität, das sich durch den gesamten Körper zieht und durch das Spiel von Licht und Schatten, das sich auf der hochglanzpolierten Metalloberfläche und auf den angedeuteten Muskeln widerspiegelt, noch verstärkt wird.
