De bronzen beelden van Riace

De twee sculpturen werden in 1972 gevonden in de Ionische Zee, op 300 meter van de kust van Riace in de provincie Reggio Calabria. Het unieke van de vondst was meteen duidelijk, gezien de weinige originele beelden die ons uit Griekenland zijn overgeleverd. en de wetenschappelijke over materialen en giettechnieken hebben beide het wezenlijke verschil tussen de twee beelden bepaald: ze kunnen worden toegeschreven aan twee verschillende kunstenaars en twee verschillende tijdperken. De toeschrijving van vandaag, gebaseerd op de stilistische vergelijkingen die vandaag mogelijk zijn, is om de twee beelden te dateren van één tot 460 voor Christus, in een zware periode; andere tot de klassieke periode, en meer bepaald tot ongeveer 430 voor Christus. De beelden werden waarschijnlijk in Athene gemaakt en vandaar verwijderd om naar Rome te worden gebracht, misschien bestemd voor het huis van een rijke patriciër. Maar de boot die ze vervoerde moest zinken en de kostbare lading belandde ongeveer 8 meter diep in het zand. Het valt niet uit te sluiten dat er toen al een poging tot herstel was gedaan, die niet succesvol was, zodat de beelden ongeveer tweeduizend jaar op de achtergrond bleven hangen, voordat ze terugkeerden om ons al hun pracht te tonen. De twee beelden, genaamd "A" en "B", en in Reggio omgedoopt tot "de jonge" en "de oude", zijn respectievelijk 1,98 en 1,97 m lang, en hun gewicht, oorspronkelijk 400 kg, is nu gedaald tot ongeveer 160 kg, dankzij de verwijdering van de smelt. Over de twee standbeelden, hoewel nog steeds het onderwerp van speculatie, wetenschappelijk en niet-wetenschappelijk, kunnen enkele vaste punten worden bevestigd: 1) De twee beelden zijn van zeer dun brons, op enkele details na in zilver, calciet en koper. De tanden van beeld A zijn in zilver. De tepels, lippen en wimpers van beide beelden zijn gemaakt van koper, evenals de sporen van een dop op het hoofd van brons B. In wit calciet is de sclera van de ogen, waarvan de irissen waren in glaspasta, terwijl de traankarbonkel van een roze gekleurde steen is. 2) De Riace Bronzes zijn originele werken uit het midden van de vijfde eeuw voor Christus, met overeenkomsten die zo duidelijk zijn dat ze door dezelfde meester zijn bedacht en gemaakt. 3) Hun stijl is exclusief de Attic factuur, maar verwijst naar Dorische stijlen, typisch voor de Peloponnesos en het Griekse Westen. 4) Met betrekking tot de chronologische verschillen die door veel geleerden worden opgemerkt, kan men niet anders dan herkennen hoe, behalve de buikstreek en de weergave van het gezicht, de rest van het lichaam van de twee beelden verrassend veel op elkaar lijkt, met details die ervoor zorgen dat de realisatie van een werk van dezelfde hand van kunstenaar. Deze observatie brengt ons ertoe de twee beelden als hedendaags te beschouwen. 5) De twee beelden zijn al vele jaren zichtbaar. In de Romeinse tijd was Brons B beschadigd: de rechterarm was gebroken, waarvan, voor zover wij weten, een tweede gietstuk is gemaakt na een nauwkeurige afgietsel. 6) De twee beelden zijn zeker gemaakt in Argos, op de Peloponnesos, zoals blijkt uit het onderzoek van de fusielanden uitgevoerd door het Centraal Instituut voor Restauratie in Rome. 7) Van de twee beelden, hoewel ze al heel lang tentoongesteld worden, hebben we geen marmeren kopieën, behalve één uit Rome, nu in het Brussels Museum, in Pentelisch marmer, onthoofd en verminkt van alle kunsten. Het compositorische ritme lijkt dat van het standbeeld van Riace, maar het ontbreken van alle ledematen en het hoofd lijkt ons niet alle attributen van absolute veiligheid te hebben. 8) De twee beelden stellen twee hoplieten voor, inderdaad een hopliet (Brons A) en een krijgerskoning (Brons B). 9) De twee Riace Bronzes zijn gemaakt om samen gezien te worden, omdat ze opzettelijk op elkaar lijken, ook al zijn ze verschillend. Vanuit dit oogpunt lijkt het onwaarschijnlijk dat een kunstenaar, die een groep beelden moet maken, ze allemaal op elkaar zou laten lijken, zonder in te spelen op de verschillende houdingen van de afgebeelde personages. 10) Met deze zekerheid lijkt het ons dat de hypothese dat het een beeldhouwgroep is die zich in Argos bevindt, zoals blijkt uit de fusielanden, te maken heeft met de mythe van de Zeven in Thebe, verteld door vele dichters en oude tragedieschrijvers , die staat als de Argivische 'nationale mythe', terwijl de zeven leiders elders nooit openbare aanbidding als helden ontvingen.