De citadel van Saladin

Mokattam Hills, in het gebied dat bekend staat als Islamitisch Caïro, staat de Citadel van Saladin, een van de belangrijkste middeleeuwse vestingwerken ter wereld. Deze indrukwekkende militaire constructie van hoge muren, enorme torens en talrijke poorten is een van de beste dingen om te zien en te doen in de stad. De Citadel (Al-Qalaa), waar bijna 700 jaar lang de heersers van Egypte woonden, is vandaag de dag een van de populairste toeristische trekpleisters van Caïro. Het is namelijk vanuit dit immense en imposante fort dat Saladin, de stichter van de Ayyubidische dynastie, over heel Egypte regeerde. Gebouwd door Saladin tussen 1176 en 1183, onderging het daarna talrijke aanpassingen in zandsteen van zijn verschillende bewoners. De neef van Saladin liet torens toevoegen om zijn residentie te beschermen. Na het verslaan van de Ayyubidische dynastie vestigden de Mammelukken zich in de citadel, waar zij de moskee van Muhammad An-Nasir en het paleis Qasr el-Ablaq bouwden. Bij hun aankomst in de 16e eeuw bouwden de Ottomanen de Al-Muqattam Toren. Maar de belangrijkste wijzigingen werden uitgevoerd door Mohamed Ali Pasja in de 19e eeuw, toen hij de omringende muren en verschillende binnenhuizen liet herbouwen. Tussen 1830 en 1848 liet hij zich inspireren door de traditionele Ottomaanse architectuur om een van de meest emblematische monumenten van Caïro te bouwen, de Muhammad Ali Moskee. Tegenwoordig zijn verschillende gebouwen omgebouwd tot musea, zoals het Militair Museum van Egypte en het Nationaal Politiemuseum.

Salah El-Din Al-Ayyubi, in het Westen bekend als Saladin, was de eerste heerser van de Ayyubidische dynastie en sultan van Egypte tussen 1171 en 1193. Toen hij aan de macht kwam schafte hij de Fatimiden af en herstelde het soennisme als officiële godsdienst.

Saladin bouwde dit tot werelderfgoed verklaarde fort als koninklijke residentie en om de stad te beschermen tegen aanvallen van kruisvaarders. Het was zo effectief dat het tot in de 19e eeuw werd gebruikt als zetel van de Egyptische regering.

Het eerste wat werd gebouwd was een imposante muur die zowel Caïro als Fustat omringde, een nabijgelegen stad die 500 jaar lang de hoofdstad van Egypte was en tegenwoordig deel uitmaakt van Historisch Caïro.

Voor de bouw van deze muur en zijn torens gebruikte Saladin de modernste bouwtechnieken van die tijd. Daarnaast bedacht hij een 85 meter diepe put, de Yusufput genaamd, die uit de rots werd gegraven, en een systeem van aquaducten die het water door de stad voerden.