Top of the World
De dödas berg, eller Gebel al-Mawta, ser fantastiskt ut på långt håll men är ännu mer imponerande på avstånd. Det är här som siwanerna begravde sina nära och kära i över 2000 år.
Berget är verkligen genombrutet, det måste ha tagit århundraden, eftersom det inte fanns mer plats för nya gravar. Den nedre delen av berget har otaliga kullar med små passager till gravarna.
De flesta gravarna tillhörde familjer och var ordnade enligt samma mönster som gravar i hela Egypten. De större hade ceremoniella kammare, medan de mindre hölls utanför graven.
Berget rymmer några riktigt stora gravar, fulla av väggmålningar som är lika vackra som de ädla gravarna i Luxor eller Assuan. Tyvärr finns det strikta regler för fotografering här, så det bästa av det bästa var utom räckhåll för mig och min kamera.
Under årens lopp har allting försvunnit i gravarna och lämnat ett kraterlandskap på en kulle. Man kan klättra upp för att få en fantastisk och blåsig panorama över oasen. Alla skatter har för länge sedan försvunnit av gravplundrare, även om ett gammalt Siwa-manuskript om en gömd grav nämner kung Khuaybishs skattkammare, vars passage genom en sedan länge bortglömd grav kan hittas.
Den steniga kullen har formen av en blivande Mesa staplad och formad med dussintals stenhögar. Dess grotta gjordes till en liten nekropol för Siwa-folket i gamla tider, därav namnet.
Själva graven innehåller flera gravkammare, varav en användes som kattförvaring. Det mest anmärkningsvärda rummet är dock dess centrala kammare, som innehåller en enorm sarkofag som är flera meter djup i ena änden mitt emot en stor metallport. Framför denna sarkofag står en stele från det gamla riket på vilken en skrift från denna period är inskriven på egyptiska
En mindre grotta, avskild från huvudgraven, var inrättad för begravning av den lokala Medjay och deras släktingar. Till skillnad från sin större motsvarighet saknar den utsmyckning och är i stort sett slät, med kala fördjupningar på väggarna som fungerar som viloplatser för mumier - alla utan sarkofager eller andra behållare - i likhet med romerska katakomber. Undantaget är gravhallen för Khemu, son till Medjay Bayek, som innehåller en stor alabastkista placerad i en nisch och dekorerad med röda handavtryck. På båda sidor har hundratals vaxljus placerats på stenbord som huggits ut ur väggarna.
