De niet helemaal onvergankelijke St. Bernadette van Lourdes

De niet helemaal onvergankelijke St. Bernadette van Lourdes wordt prominent tentoongesteld in Nevers, Frankrijk. Haar opmerkelijk bewaard gebleven lichaam, dat meer dan 130 jaar oud is, rust in een speciaal gemaakte kristallen kist in een kapel in de abdij waar ze als non diende. Veel illustraties van onvergankelijke heiligen, wiens lichamen niet vergaan, tonen haar griezelig levensechte wassen gezicht en handen. Het is echter belangrijk op te merken dat haar eigenlijke lichaam in de loop van de tijd enkele veranderingen heeft ondergaan.Saint Bernadette Soubirous verwierf bekendheid in haar vroege leven in het Victoriaanse Frankrijk. Haar reis naar bekendheid begon op 14-jarige leeftijd in Lourdes toen ze een reeks waarnemingen had van een jonge vrouw waarvan werd aangenomen dat het de Maagd Maria was, later bekend als Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Bernadette's verschijning als een vrome, onschuldige en uitzonderlijk mooie jonge vrouw heeft mogelijk bijgedragen aan de populariteit van haar verhalen en heeft haar reputatie aangewakkerd.De verschijning vroeg om de bouw van een heiligdom bij de grot, die uiteindelijk een gerenommeerd christelijk bedevaartsoord werd en een plaats die werd geassocieerd met wonderbaarlijke genezingen. De helende eigenschappen werden toegeschreven aan het bronwater dat Bernadette onthulde tijdens haar visioenen. Hoewel sommige beweringen over wonderen werden ontkracht als herstel op korte termijn of bedrog, werden vele andere destijds bevestigd en worden ze nog steeds gerapporteerd.Na haar tijd in Lourdes trad Bernadette toe tot een nonnenklooster in Nevers, waar ze de rest van haar leven doorbracht. Ze stierf in 1879 als gevolg van tuberculose. Als onderdeel van het heiligverklaringsproces werd haar lichaam meerdere keren opgegraven, te beginnen in 1909, daarna opnieuw in 1919 en 1925. Hoewel de kerk haar lichaam als "ongeschonden" verklaarde, moet worden opgemerkt dat haar staat van bewaring niet volledig was. De behandelend arts tijdens de opgraving in 1919 beschreef haar lichaam als praktisch gemummificeerd met plekken met meeldauw en een opmerkelijke laag zouten.Om haar uiterlijk voor pelgrims te verbeteren, werd een masker van lichte was gemaakt door Pierre Imans, een Parijse ontwerper van mode-mannequins, om de "zwartachtige kleur" van haar gezicht te bedekken. Het wasmasker was, samen met andere aanpassingen, bedoeld om een aangenamere en levensechtere weergave te geven. Nadat een paar ribben als relikwieën waren verwijderd, werd haar lichaam in de kristallen kist geplaatst.Bezoekers kunnen het lichaam van de heilige Bernadette bezichtigen in de kapel van Sint-Gildard, die zich bevindt bij de Zusters van Liefde in Nevers. Het is belangrijk om te onthouden dat deze kapel voor velen een actieve en heilige ruimte is.Opgemerkt moet worden dat het behoud van het lichaam van Bernadette werd beïnvloed door de behandeling tijdens de opgravingen. Als haar lichaam ongemoeid was gelaten, had ze misschien een grotere mate van bewaring behouden en had ze als echt ongeschonden kunnen worden beschouwd.