Top of the World
De Camino de Compostela is de lange route die pelgrims sinds de middeleeuwen door Frankrijk en Spanje hebben afgelegd om het heiligdom van Santiago de Compostela te bereiken, waar zich het graf van de apostel Jacobus de Meerdere zou bevinden.De geschiedenis van de Camino de Santiago van Compostela wordt al duizend jaar doorkruist door een eindeloos netwerk van paden die door middeleeuwse pelgrims, die uit geloof of uit dwang naar het graf van Jacobus liepen, zijn getrokken en die tegenwoordig door de UNESCO worden erkend en beschermd als historische en culturele routes en dus als werelderfgoed. Velen denken dat de Camino de Santiago een pad is dat Noord-Spanje doorkruist en, vertrekkend uit de Pyreneeën, leidt naar de kathedraal van Santiago de Compostela in Galicië en eindigt aan de Costa da Muerte, aan de Atlantische Oceaan, in Finisterrae of Muxia. In werkelijkheid is het veel meer. De naam Camino de Santiago duidt niet op één route, maar op talloze wegen en paden die pelgrims uit alle delen van Europa naar Santiago de Compostela en de kusten van de Oceaan hebben geleid en geleid.De route die bekend staat als de Franse Weg en die de pelgrims van de Franse kant van de Pyreneeën door heel Noord-Spanje naar de kathedraal van Santiago de Compostela en vervolgens naar Finisterrae of Muxia leidt, volgt de reis die wordt verteld in het vijfde boek van de Codex Calixtinus, volgens de overlevering geschreven door Aiméry Picaud in de 12e eeuw (het schrijven van de Codex zelf wordt echter gedateerd rond 1260). Dit volume is gewijd aan de glorie van Sint Jacobus de Meerdere en zijn cultus in Santiago de Compostela en is een onmisbare bron om de oorsprong van de Jakobsroute te bestuderen.In de 9e eeuw, in het bisdom Iria Flavia, kreeg een kluizenaar, Pelagius genaamd, een visioen waarin hem in het hart van een bos lichtstralen verschenen, terwijl hij engelen hoorde zingen. De kluizenaar waarschuwde bisschop Theodomierus over de gebeurtenis, die zich naar de plek haastte en een tombe ontdekte met de overblijfselen van drie personen, van wie er één zijn hoofd had afgehakt en geïdentificeerd werd door het opschrift "Hier ligt Jacobus, zoon van Zebedeüs en Salome". Op de plaats van het graf werd in opdracht van Alfonso II, koning van Asturië, de eerste kathedraal gebouwd, waar in 893 de eerste benedictijner monniken hun intrek namen, en waaromheen de stad Santiago de Compostela werd gebouwd. Naast de traditie hebben archeologische opgravingen uit de 20e eeuw aangetoond dat onder de Jacobeïsche kathedraal een christelijke, Romeinse en Germaanse necropolis ligt uit de 1e tot 7e eeuw na Christus.De stad Santiago ontleende dus zijn naam aan de apostel en traditioneel aan het "Sterrenveld" van het visioen van Pelagius, en begon in de eerste eeuwen de eerste pelgrims te verwelkomen.Na het begin van de kruistochten en de oprichting van de militaire orden (Tempelridders, Johannieter Ridders, Teutoonse Ridders, ...) werden naast de Cluniac-monniken deze oorspronkelijke kloosterorden toegevoegd om zich te ontfermen over de pelgrims, met als doel de gelovigen te beschermen die om geloofsredenen naar het Heilige Land en andere grote heiligdommen van het christendom reisden. Een van de meest problematische aspecten voor een man in het jaar 1000 die besloot honderden kilometers door Europa te reizen, was namelijk zijn eigen veiligheid en fysieke integriteit: naast het slechte weer en de ontberingen van de reis lagen er vaak groepen bandieten op de loer in de bossen, bergen en verlaten heidevelden, klaar om te roven en te doden. De rol van de ridderlijke monniken bestond er vaak in de pelgrims te beschermen en de veiligheid op de wegen te handhaven.De Franse Weg werd een echte route voor pelgrims uit heel Europa.Na de aanleg van beschermde en goed uitgeruste routes, was een andere factor die de toename van het aantal pelgrims naar Santiago de Compostela bevorderde, de instelling door paus Calixtus II in 1122 van het Jacobijns Heilig Jaar, dat elk jaar wordt gevierd als 25 juli, het feest van Sint Jacobus de Meerdere, op een zondag valt (het meest recente was 2010). De volgende paus, Alexander III, verleende de Plenaire Aflaat aan degenen die de kathedraal van Santiago de Compostela bezochten tijdens het Jacobijns Heilig Jaar. Daardoor begonnen pelgrims de Weg te bewandelen, niet alleen gedreven door het verlangen om genaden of wonderen te ontvangen, maar ook door de zekerheid van vergeving van zonden. Als gevolg van deze gebeurtenissen kende de pelgrimstocht ad limina Sancti Jacobi een groot succes gedurende de 12e en 13e eeuw en werd een van de drie grote pelgrimstochten van het christendom, samen met Jeruzalem en Rome.
