Top of the World
Zoals Paul Theroux schreef in zijn reisverslag The Old Patagonian Express uit 1979: "Ik wilde iets heel wilds, de onhandigere romantiek van vreemdheid." Er zijn maar weinig citaten die dit deel van Patagonië beter samenvatten. Het laatste deel van Theroux' reis werd gemaakt met de stoomtrein die plaatselijk nog steeds bekend staat als La Trochita, of 'The Little Gauge', hoewel de naam die hij hem doopte sindsdien gemeengoed is geworden, ook al is de dienst in deze dagen. Voor trein- en reisliefhebbers blijft het echter een spannend vooruitzicht.
Vandaag de dag rijdt alleen een enkele charter de volledige 402 km lange route tussen Esquel en Ingeniero Jacobacci. De meest haalbare optie voor reizigers is nu de wekelijkse 20 km-run tussen Esquel en de inheemse Mapuche-nederzetting Nahuel Pan (45 minuten), terwijl je meerijdt in oude vintage koetsen. Minder frequente diensten dekken de reis van 165 km tussen Esquel en El Maitén (9 uur), die meestal samenvalt met onderhoudswerkzaamheden aan de motoren.
Maar welke route je ook neemt, het is de moeite waard om de omgeving te verkennen. Net ten zuiden van Esquel ligt Trevellin, de archetypische 'groene vallei' die aan het eind van de 19e eeuw door Welshe kolonisten werd gezocht. Tegenwoordig wordt Welsh nog steeds gehoord in de theesalons en kapellen. In het oosten liggen de steppe-achtige vlaktes van de Chubut, of ga naar het noorden van El Maitén voor het Argentijnse merengebied - een deftige mix van met sneeuw bedekte toppen en beukenbossen die kristalhelder water flankeren. Toch kan weinig op tegen de romantiek van het tuffen in de wilde uitlopers van de Andes.
