De verborgen schat van Zara: Een oud Romeins graf onder de winkel

Midden in het bruisende centrum van Athene, waar modern winkelen en oude geschiedenis elkaar ontmoeten, ligt een onverwacht kruispunt van bezienswaardigheden. Hoewel Athene over archeologische ruïnes beschikt die over de hele stad verspreid liggen, is er één plek waar je tegelijkertijd trendy kleding kunt kopen en de overblijfselen van een oude Romeinse graftombe kunt verkennen.Onder de Zara-winkel in Stadiou Street vind je de opmerkelijk goed bewaard gebleven ruïnes van deze Romeinse graftombe. De tombe is van het winkelgedeelte gescheiden door een doorzichtige glazen wand, waardoor zowel gewone winkelliefhebbers als nieuwsgierige bezoekers deze oude constructie op een steenworp afstand kunnen bekijken voor een intieme ervaring. Als extra verrassing is de vloer bij de ingang van de winkel gemaakt van versterkt glas, waardoor je vanuit een uniek perspectief rechtstreeks naar beneden kunt kijken en je kunt vergapen aan de oude ruïnes.De Zara-winkel zelf is gevestigd in een 19e-eeuws gebouw met een rijke en onverwachte geschiedenis. Oorspronkelijk diende het als de residentie van de rijke Griekse filantroop Ioannis Hadjikyriakos. Dit neoklassieke herenhuis werd in 1880 voltooid en werd destijds beschouwd als een van de indrukwekkendste gebouwen in de stad. In zijn testament bepaalde Hadjikyriakos dat het gebouw na zijn dood moest worden omgebouwd tot een hotel, zodat mensen in de stad en daarbuiten zijn architecturale meesterwerk konden appreciëren.Na de renovatie werd het gebouw geopend als Hôtel d'Egypte. Het floreerde echter maar moeizaam en daarom werd het omgedoopt tot Hôtel d'Athènes, wat iets beter ging. Het gebouw overleefde de jaren en deed zelfs dienst voor het Griekse leger en later voor de Duitse bezetters tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de Duitse terugtrekking in 1944 werd het weer in gebruik genomen door de burgerbevolking en kreeg het verschillende functies tot het leeg kwam te staan in de jaren 1980.De onthulling van een oude tombe uit het Romeinse tijdperk onder de fundering van het gebouw vond plaats tijdens de voorbereiding van Athene voor de Olympische Spelen van 2004, die gepaard gingen met uitgebreide infrastructuurprojecten, waaronder de modernisering en uitbreiding van het Atheense metrosysteem. Tijdens de renovatie van de Rode Lijn werden talrijke antieke artefacten, waaronder de graftombe, blootgelegd. De Griekse wetgeving ter bescherming van archeologische vindplaatsen en artefacten dwong tot een wijziging van de renovatieplannen om de graftombes te beschermen en het publiek de kans te geven ze te waarderen. De herziene plannen hielden dan ook in dat de tombes in de onderste verdieping van het gebouw tentoongesteld zouden worden. Deze onverwachte samensmelting van oude en hedendaagse geschiedenis maakt deze Zara-winkel tot een van de meest unieke winkelervaringen ter wereld.Houd er bij een bezoek rekening mee dat de graftombe te zien is tijdens de openingstijden van de Zara-winkel, momenteel dagelijks van 9.00 tot 21.00 uur. De beveiliging is bijzonder streng en geeft prioriteit aan de bescherming van de tombe en de privacy van de bezoekers van de winkel.