Top of the World
Piazza Armerina, een prachtige kunststad, genesteld in het centrum van Sicilië, heeft een lange reeks monumenten die getuigen van een glorieus verleden. De parel aan de kroon van de stad is de Villa Romana del Casale, die dateert uit het einde van de 4e eeuw na Christus en toebehoorde aan een machtige Romeinse familie.De prachtige keizerlijke villa in het Romeinse hart van Sicilië, in de provincie Enna, is een prachtig landelijk verblijf waarvan de charme vooral te danken is aan de betoverende mozaïeken, die worden beschouwd als de mooiste en best bewaarde in hun soort. Het resultaat van minutieus werk van scherpe en bewegende beelden, verfraaien zij aanzienlijk de overblijfselen van de weelderige residentie die in 1997 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO werd geplaatst.De antieke villa kan vanwege haar schoonheid en uitzonderlijke rijkdom aan architectonische en decoratieve elementen worden beschouwd als een van de belangrijkste voorbeelden van een representatieve residentie. De villa, die dateert van 320-350 na Christus, zou hebben toebehoord aan een lid van de Romeinse senatoriale aristocratie, waarschijnlijk een gouverneur van Rome (Praefectus Urbi); volgens sommige geleerden werd zij echter gebouwd en uitgebreid in directe opdracht van een zeer hoge keizerlijke ambtenaar, die wordt geïdentificeerd in Maximus Herculeus, een theaterarch van Diocletianus.Een grote opgravingscampagne in het midden van de 20e eeuw bracht 3500 vierkante meter aan figuratieve en geometrische mozaïekvloeren aan het licht, evenals zuilen, beelden, kapitelen en munten.De levensstijl van de eigenaar van het huis wordt gevierd door deze reeks vloer- en muurmozaïeken en komt met rijkdom en zeggingskracht tot uiting in alle vertrekken van het huis, waarbij duidelijke stilistische invloeden van Afrikaanse kunst te zien zijn, wat doet denken aan de aanwezigheid van Afrikaanse arbeiders onder de arbeiders.Er zijn verschillende stijlen en verhalende cycli te onderscheiden in de mozaïeken: een gewijd aan mythologie en Homerische gedichten, de andere met verwijzingen naar de natuur en scènes uit het dagelijks leven van de Romeinse aristocratie.Onder de resten van de villa zijn vier verschillende gebieden geïdentificeerd: de monumentale ingang met een hoefijzervormige binnenplaats; het centrale gedeelte van de villa, gebouwd rond een binnenplaats met een tuin; een grote zaal met drie apsissen (trichora), voorafgegaan door een eivormige zuilengalerij, waarrond verschillende kamers oprijzen; en het thermale complex.In december 2012 werden de restauratiewerkzaamheden voltooid, waarbij gedurende meerdere jaren de mozaïeken en de muurschilderingen werden aangepakt.Veel kamers kunnen nu worden bezocht: het badgedeelte; de binnenplaats met portiek en de ereboog; de vestibule en de portiek van de peristyle; de dienstvertrekken, waaronder de 'Kleine Jacht'-kamer, de 'Grote Jacht'-gang en de 'Palestrite'-kamer; de noordelijke herenflats met het mozaïek van Odysseus en Polyphemus en de kamer van Cupido en Psyche en de zuidelijke herenflats met het mozaïek van de Mythe van Arion en de kamer van Eros en Pan; het Triclinium en de portiek; de Basiliek.Piazza Armerina omgeven door groenDe stad Piazza Armerina ligt op de Monti Erei landinwaarts van de Golf van Gela. De stad is omringd door de bossen van het Ronza park en talrijke natuurgebieden zoals de Olivo dam en de archeologische vindplaats Montagna di Marzo, eveneens omgeven door groen.Ook in de buurt ligt het Pergusa-meer, gelegen in het betoverende gelijknamige reservaat. In de omgeving bevindt zich ook het natuurreservaat Rossomanno Grottascura Bellia.
