Het personage van Alexis Zorba in Nikos Kazantzakis' beroemde roman "Zorba de Griek" was inderdaad geïnspireerd op een echt persoon, George Zorbas. Zorba was een mijnwerker met wie Kazantzakis een hechte vriendschap ontwikkelde. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vonden hun vriendschap en de gebeurtenissen die de inspiratie vormden voor het boek niet plaats op Kreta, maar in Mani, een regio in de Peloponnesos in Griekenland, in de jaren 1917-1918.
Kazantzakis werd diepgaand beïnvloed door Zorbas' levensfilosofie, zijn liefde voor dans, muziek en de simpele geneugten van het leven. Dit larger-than-life personage vertegenwoordigde een soort ongeremde levenslust die in schril contrast stond met Kazantzakis' eigen meer intellectuele en introspectieve aard.
De gezamenlijke ervaring van het duo bestond uit mijnexploitatie, maar het was meer dan alleen een zakelijke relatie; het was een diepgaande vriendschap die Kazantzakis in staat stelde filosofische vragen over de betekenis van het leven, vrijheid en dood te onderzoeken. Deze relatie had zoveel invloed dat Kazantzakis er een van zijn beroemdste werken door schreef, later bewerkt tot de populaire film met Anthony Quinn in de rol van Zorba.
Dus hoewel het personage Zorba een eigen leven is gaan leiden in de populaire verbeelding, mede dankzij het boek en de film, was hij gebaseerd op een echt persoon en een echte vriendschap die Kazantzakis diep heeft getekend.
De setting was misschien niet Kreta, zoals velen aannemen, maar de lessen die hij leerde en de invloed die hij had op Kazantzakis waren net zo echt als de ruige landschappen van Mani.
