Le soleil de l'après-midi réchauffe les collines ondulées autour de Urlați, dans la région de Prahova, et les rangées de vignes s'étendent ordonnées vers l'horizon des Carpates. Nous sommes à Dealu Mare, littéralement « la grande colline », l'une des plus anciennes régions viticoles de Roumanie, où la viticulture est documentée depuis des siècles et où aujourd'hui de petites caves familiales continuent à produire des vins de caractère authentique, loin des circuits touristiques de masse.
La particularité de ce territoire réside dans sa simplicité désarmante : vous ne trouverez pas de grands château ou de salles de dégustation avec des lumières tamisées. Vous trouverez plutôt un producteur qui vous sert le vin directement du fût dans la cour de sa maison, pendant que quelqu'un dans la cuisine prépare du fromage local. C'est une expérience de contact direct avec la culture viticole roumaine que l'on rencontre rarement ailleurs en Europe.
Le terroir de Dealu Mare : collines, argile et climat continental
La zone de Dealu Mare s'étend sur une bande de collines atteignant des altitudes comprises entre 150 et 350 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur les pentes méridionales des Carpates de la Courbe. Le climat est continental tempéré, avec des étés chauds et secs et des hivers rigoureux, une combinaison qui favorise une maturation lente et complète des raisins. Les sols sont principalement argileux et calcaires, riches en minéraux, et retiennent l'humidité nécessaire pendant les périodes de sécheresse estivale.
Ces facteurs pédoclimatiques se traduisent directement dans le verre : les vins de Dealu Mare ont tendance à avoir une structure tannique importante, une bonne acidité et une capacité de vieillissement qui surprend souvent ceux qui les goûtent pour la première fois. La région est reconnue comme DOC (Dénomination d'Origine Contrôlée) dans le système vitivinicole roumain, une classification qui garantit des normes de production précises et liées au territoire.
Les cépages protagonistes : Fetească Neagră et Cabernet Sauvignon
Le cépage symbole de Dealu Mare est sans aucun doute la Fetească Neagră, un raisin autochtone roumain dont le nom signifie littéralement «fille noire». Ce cépage produit des vins de couleur intense, avec des arômes de fruits noirs mûrs — prune, mûre, cerise à l'eau-de-vie — et des notes épicées de poivre et de cannelle. En bouche, il est plein et enveloppant, avec des tanins présents mais jamais agressifs lorsque le vin est bien fait.
À côté de la Fetească Neagră, les producteurs locaux cultivent avec succès le Cabernet Sauvignon, qui dans ce terroir exprime une personnalité différente par rapport aux versions bordelaises : plus rustique, avec des notes herbacées plus marquées et une minéralité qui renvoie directement au sol calcaire des collines. Certains vignerons produisent également des assemblages entre les deux cépages, obtenant des vins qui allient la structure internationale du Cabernet à la complexité aromatique locale de la Fetească Neagră. Il vaut la peine de demander à déguster les deux versions, mono-cépage et assemblage, pour comprendre la philosophie de production de chaque cave.
L'expérience de dégustation dans les caves familiales
Visiter les caves de Dealu Mare signifie accepter un rythme différent de celui auquel les touristes occidentaux sont habitués. Il n'y a pas de réservations en ligne obligatoires pour la plupart des petits producteurs : on s'arrête, on frappe, on demande. Les vignerons de la région sont généralement accueillants et fiers de leur travail, et la dégustation directe du fût — souvent dans la cave ou dans la cour — est une pratique courante qui permet de goûter des vins en cours d'affinage avant qu'ils ne soient mis en bouteille.
Apportez avec vous quelques pièces en lei roumains et attendez-vous à des prix très accessibles : une bouteille de Fetească Neagră de bonne qualité produite localement peut coûter entre 15 et 40 lei (environ 3-8 euros), directement du producteur. Certaines caves plus structurées proposent des dégustations guidées avec des accords de fromages et de charcuteries locales, mais même dans ces cas, les prix restent contenus par rapport aux standards de l'Europe occidentale.
Comment arriver et quand visiter
Urlați se rejoint depuis Bucarest en environ 70 kilomètres en empruntant la route nationale DN1B en direction nord-est. En voiture, le trajet dure environ une heure et demie, et le moyen privé est pratiquement indispensable pour se déplacer entre les caves dispersées dans les collines. Il existe également des liaisons en bus depuis Bucarest vers Urlați, mais la fréquence est limitée et ne permet pas d'explorer confortablement les zones rurales environnantes.
La meilleure période pour visiter Dealu Mare est septembre et octobre, pendant les vendanges : les vignobles sont chargés de grappes mûres, l'air embaume de moût fermenté et les producteurs sont en pleine activité, ce qui rend les visites encore plus authentiques et vivantes. Évitez août si possible, lorsque la chaleur peut être intense et que certaines petites caves réduisent leurs activités. Au printemps, entre avril et mai, les vignobles montrent le réveil végétatif et le paysage vallonné est particulièrement vert et photogénique.
