Cent quatre-vingts litres par seconde. C'est ce chiffre qui rend Deildartunguhver quelque chose de difficile à imaginer avant de le voir en personne : la source thermale avec le débit le plus élevé d'Europe jaillit de l'eau à 97 degrés Celsius de manière continue et incessante, soulevant des nuages de vapeur blanche qui se dispersent dans le ciel gris de la vallée de Borgarfjörður, dans l'ouest de l'Islande. Le bruit est sourd et constant, comme un souffle profond de la terre.
À côté de la source, à quelques mètres du point exact où l'eau jaillit du sous-sol, se dresse Krauma, une structure thermale moderne inaugurée en 2017 qui exploite directement la chaleur géothermique de Deildartunguhver. Ce n'est pas un spa au sens commercial du terme : c'est un lieu construit pour mettre le visiteur en contact direct avec un phénomène naturel de proportions extraordinaires, dans un contexte paysager qui en hiver prend une qualité presque irréelle.
La source et son contexte naturel
Deildartunguhver se trouve près de Reykholt, une petite localité de l'Islande occidentale connue également pour avoir été la résidence de l'écrivain médiéval Snorri Sturluson au XIIIe siècle. La source est visible depuis une passerelle qui permet de s'approcher en toute sécurité de l'eau en ébullition : le sol autour est humide, fumant, d'une couleur jaunâtre donnée par les dépôts minéraux. Il ne faut toucher à rien en dehors des chemins balisés.
En hiver, le contraste entre la température de l'air — qui peut descendre bien en dessous de zéro — et la vapeur qui s'élève de la source crée un effet visuel extraordinaire. Les nuages de vapeur s'épaississent et se déplacent avec le vent, obscurcissant parfois complètement la vue de la source, puis se dispersent révélant l'eau qui gargouille et bout. C'est un spectacle qui ne nécessite pas d'explications.
Krauma : s'immerger à côté de la source
Les bassins de Krauma sont alimentés par l'eau de Deildartunguhver, refroidie à des températures adaptées à la baignade — entre 36 et 42 degrés environ — et répartis en cinq bassins extérieurs de tailles différentes. Il y a aussi un bassin froid, alimenté par une source d'eau glaciale, conçu pour ceux qui souhaitent pratiquer l'alternance chaud-froid typique de la tradition nordique. La structure comprend également un sauna et une zone de détente intérieure.
L'architecture de Krauma est sobre et fonctionnelle, avec des matériaux qui rappellent le paysage environnant : bois sombre, pierre, verre. Les bassins sont positionnés de manière à offrir une vue directe sur la source bouillante, qui reste visible à quelques mètres de distance pendant la baignade. C'est ce détail — s'immerger dans de l'eau chaude tout en observant l'eau à 97 degrés qui jaillit de la terre — qui rend l'expérience différente de toute autre structure thermale européenne. Le billet d'entrée à Krauma coûte environ 30-35 euros pour les adultes, avec des variations saisonnières.
L'expérience thérapeutique et sensorielle
L'eau géothermale islandaise est riche en minéraux, en particulier en silice et en soufre, qui lui confèrent des propriétés bénéfiques pour la peau. L'odeur de soufre est perceptible, mais moins intense par rapport à d'autres sources islandaises : à Deildartunguhver, c'est une note de fond, pas un élément dominant. Après une séance dans les bassins, la peau est douce et le corps détendu d'une manière différente par rapport à une piscine chauffée ordinaire.
En hiver, l'expérience a une dimension supplémentaire : plonger dans l'eau chaude avec la tête exposée à l'air glacial, sous un ciel qui peut offrir l'aurore boréale lors des nuits claires, est une sensation que de nombreux visiteurs décrivent comme difficile à oublier. La structure est ouverte toute l'année et l'éclairage nocturne des bassins rend la visite nocturne particulièrement suggestive.
Comment y arriver et conseils pratiques
Deildartunguhver se atteint en voiture depuis Reykjavík en prenant la Route 1 vers le nord puis en déviant vers Reykholt : le trajet est d'environ 115 kilomètres et prend un peu plus d'une heure et demie dans des conditions normales. Il n'existe pas de liaison directe en bus public, donc la location de voiture est pratiquement indispensable. La route est asphaltée et praticable toute l'année, mais en hiver, il est nécessaire de vérifier les conditions météorologiques avant de partir.
Le conseil le plus utile est de réserver l'entrée à Krauma à l'avance, surtout pendant les mois d'été et les week-ends : l'établissement a une capacité limitée et peut être complet. Le meilleur moment pour la visite est le tard dans l'après-midi pendant les mois d'hiver, lorsque la lumière diminue rapidement et que la vapeur de la source devient encore plus visible. Apporter sa propre serviette est conseillé, même si l'établissement en loue. Évitez de vous approcher de la source en dehors des chemins balisés : l'eau à 97 degrés ne laisse pas de marge d'erreur.
