Top of the World
Den botaniska trädgården Villa Beuca, som ligger på den västra sluttningen av Beuca-kullen, skapades 2002 av Cogoleto-kommunen i syfte att skydda de typiska växtmiljöerna i Ligurien. Den täcker en yta på 34 000 kvadratmeter och är uppdelad i tre huvudområden - Didactic Cornice, Spontaneous Cornice och Ambienti Liguri - som ger en uttömmande bild av den liguriska floran på ett litet utrymme.
Trädgården har också ett herbarium som kan ses på särskild begäran: det startades 2003 och innehåller för närvarande över 80 taxonomiska enheter ordnade enligt de kanoniska kriterierna för bevarande och klassificering.
Den botaniska trädgården är också mycket rik på fauna och särskilt på fågelfauna, vilket gör den till en mycket lämplig plats för fågelskådning.
Kommunen anförtrodde förvaltningen till Cooperativa Sociale Il Giunco Onlus, som senare slogs samman med Cooperativa Sociale Il Rastrello, som sysselsätter delvis missgynnade arbetstagare med psykiska och sociala svårigheter.
Föra. Botaniska trädgårdens liguriska miljöer består av rekonstruktioner av de karakteristiska miljöerna på olika höjder, från havsnivå till berg: havsklippor, medelhavsbuskage och garrigue, spontana orkidéer, fuktiga miljöer, liguriska tallskogar, termofila kastanjeskogar, bergsskogar, klippor och bergsformationer, serpentinflora och det antropiska olivlundsområdet.
Den spontana skogen omfattar ett område på cirka 11 000 md, där vegetationen lämnas i spontant tillstånd och endast mindre underhållsarbeten utförs, bland annat avlägsnande av tallar som dött av sjukdom, förbättring av stigar och kartering av de mest intressanta arterna. Bland dessa finns de två som utgör en särskild växtförening: den svarta sörjan (Schoenus nigricans) och aphyllanthes (Aphyllanthes monspeliensis), som i Italien endast finns på de steniga, väldränerade jordarna vid Riviera di Ponente, ända till Cogoleto, och på några andra ställen i Apenninerna och i Brescia-området.
Det didaktiska området omfattar cirka 3 500 kvadratmeter och ägnas åt olika fördjupade studier, till exempel arter med Medelhavskaraktär men som kommer från avlägsna länder som Kalifornien och Australien, prydnadsarter som är utbredda på den liguriska rivieran, palmer, så kallade primitiva växtarter ("levande fossiler") med mera. Här finns biblioteket som innehåller ett herbarium och en samling böcker om naturteman, som används för utställningar, offentliga föreläsningar, kurser, bokpresentationer och pedagogiska seminarier.
Fauna. Tack vare förekomsten av olika mikromiljöer med olika växter har Botaniska trädgården ett mycket rikt djurliv. Bland insekterna finns det en intressant population av trollsländor runt de två våtmarkerna, som är synliga på sommaren, med ett dussintal individer, däribland Calopteryx virgo, Coenagrion tenellum, Lestes viridis, Orthetrum cancellatum, Anax parthenope och A. imperator, Sympetrum fonscolombei, Crocothemis erythraea. Medelhavsgrodor och trädgrodor finns också här, och bland reptilerna finns den varnande geckon.
Charaxes jasius, en fjäril som är ganska ovanlig längs den liguriska rivieran, finns också i stor utsträckning i trädgården, tack vare att det finns några jordgubbsträd (Arbutus unedo) där den utför sin larvcykel.
Den vilda fågelfaunan är också mycket varierad: bland de häckande fåglarna finns bl.a. rörsångare (som häckar i ljungbuskmarkerna), moltonisångare, ensamsparv (på klippan nedanför) och nattskärra, medan rörsångare (i de intilliggande termofila buskagen), liten gråspigg och den anmärkningsvärda kalander (2003) har häckat ibland. I närheten, i Arrestra-flodens nedre dal, häckar tornfalk, sparvhök, sparvhök, pilgrimsfalk, turturduva och kammarvråk mer eller mindre regelbundet, och finkar är också vanliga i området, bland annat guldfink, svartfink, sävsparv, grönfink och bokfink.
På vintern, under höstflyttningen och i ännu högre grad under vårflyttningen kan man också observera många andra fåglar: lärkfåglar, sånglärkor, vaxskivlingar, vipor, vaktlar, vitsångare, tordmule, trumpetare, grön- och storlommar, svartvingade gökar på flyttningsstopp; hösklöver, biätare och många andra på genomresa. Här finns också många svalor, hussvalor, sångare och flyttande rovfåglar, däribland honungsbuse, korthårig örn (som också häckar där) och kärrhök.
