Storleken och färgen på en pingisboll, den sällsynta frutilla blanca, växer i endast ett tjugotal trädgårdar på de branta skogsklädda sluttningarna av bergskedjan Nahuelbuta. Den har en sockersmak och en ananasliknande doft som gör den helt annorlunda än traditionella jordgubbar. Det är också en förfader till de vanliga jordgubbarna som odlas i trädgårdar.Mapuche, ett ursprungsbefolkning i Chile, var de första att odla dessa blekvita bär, som de kallar kelleñ. Förutom att äta dem råa, torkade Mapuche dem som russin, använde dem vid framställningen av fermenterad chicha och använde dem som ett traditionellt botemedel. Dessutom planterade de de vita jordgubbarna som fällor för att lägga ett bakhåll i de spanska conquistadorerna, som var så fascinerade av dem att de transporterade dem till åkrar så långt bort som Peru och Colombia.År 1714 förde en fransk hemlig agent vid namn Amedée François Frézier fem vita jordgubbar till Europa. Tre decennier senare, i Bretagne, korsade bönder sin avkomma med Virginia-jordgubbe (Fragaria virginiana) i östra Nordamerika, vilket resulterade i trädgårdsjordgubbe (Fragaria × ananassa) som vi alla känner till idag.I en grym ödesvridning anlände trädgårdssmultronen till Chile 1830 och kom under årtiondena att dominera de lokala fälten, vilket äventyrade den odling som hade frodats där i århundraden.Idag finns den vita jordgubben bara i de chilenska städerna Contulmo och Purén, där det är en sällsynt goding som säljs för 22 000 chilenska pesos (cirka 25 dollar) kilot. Även i dessa två städer kan vita jordgubbar endast köpas under den korta skördeperioden på fem veckor mellan december och januari. Men deras brist förtjänar ett firande: Under skörden arrangerar Contulmo och Purén utarbetade kulinariska festivaler, med de vita jordgubbarna i kuchenkakor, konserver och en sangrialiknande aperitif som kallas clery.Frutilla blancas svåra situation har också producerat hängivna förespråkare för dess överlevnad. Jairo Carvajal, en ung utbildad agronom från Purén, kommer från en familj av vita jordgubbsodlare. "Vi måste göra fler medvetna om det så att vår odlingstradition inte går förlorad", förklarar han om sina ansträngningar att marknadsföra frukten och experimentera med innovativa odlingstekniker. "Förutom att det är en inhemsk art är detta också något mycket viktigt för globalt bevarande."Älskare av chilenska frutilla blanca hoppas att jordgubbar en dag kan följa en process som liknar den för moderna livsmedelsbutiksäpplen, som har gått igenom en lång fas dominerad av några ultraröda sorter före en mängd alternativ och deras grönfärgade kusiner och guld skulle hjälpa till att diversifiera marknaden. Carvajal hävdar till och med att den söta smaken hos den vita jordgubben är vida överlägsen den hos den röda jordgubben. Resten av världen, säger han, vet inte riktigt vad den saknas.
