Den Forbudte By, et symbol på Beijing, er det største og bedst bevarede kejserpalads i hele Kina. Den Forbudte By blev bygget mellem 1406 og 1420 under Ming-dynastiet (1368 - 1644) og ligger i centrum af Beijing, Kinas hovedstad. Placeringen er ikke tilfældig, da paladset ligger i den gamle kejserby, et ommuret område, der husede magtens sæder under Yuan-dynastiet (1279 - 1368). Denne beliggenhed blev også anset for at være gunstig ud fra et geomantisk synspunkt.
For at overholde feng shui-koncepterne og for at øge paladsets forsvar blev der gravet en voldgrav rundt om den kejserlige residens, og jorden fra udgravningen blev brugt til at bygge en kunstig bakke, Jingshan. Bakken, som stadig er det højeste punkt i Beijings historiske centrum, tjente også til at beskytte Den Forbudte By mod vinden. Byggeriet af Den Forbudte By begyndte i 1406, det fjerde regeringsår for kejser Yongle fra Ming-dynastiet, og sluttede i 1420. Paladset blev brugt som centrum for den kinesiske politiske magt indtil 1912, hvor den sidste kejser, Pu Yi (1906-1967), abdicerede, og han blev ved med at bo i paladset indtil 1924. I alt var det vært for 24 kejsere fra Ming- (1368-1644) og Qing-dynastierne (1644-1911).
Paladskompleksets struktur er inspireret af strukturen i Den Forbudte By i Nanjing, som blev brugt som kejserresidens af Ming-kejsere, før hovedstaden flyttede til Beijing. paladset er også en kopi af Det Purpurblå Palads, der ifølge traditionen var hjemsted for Himmelens Gud. I oldtiden troede man faktisk, at kejseren var himlens søn, og det er også derfor, at adgang til det kejserlige palads var forbudt for almindelige mennesker.
I 1961 blev Den Forbudte By optaget på listen over Kinas vigtigste historiske monumenter og blev sat under særlig beskyttelse af den kinesiske centralregering.
I 1987 blev den udpeget til UNESCO's verdensarvsliste. Den blev anerkendt som et af de fem vigtigste paladser i verden (de fire andre er Versailles-paladset i Frankrig, Buckingham Palace i Det Forenede Kongerige, Det Hvide Hus i USA og Kreml i Rusland).
