Ifølge legenden blev Santa Cru.Island opkaldt efter en præsts personale, der ved et uheld blev efterladt på øen under Portola-ekspeditionen i 1769. En Chumash-Indianer fandt den krydsede stav og returnerede den til Præsten. Spanierne var så imponeret over, at de kaldte denne ø af venlige mennesker "La Isla de Santa Cruz," Øen af det Hellige Kors.I sin enorme mængde og variation af flora, fauna og geologi, Santa Cruz Island ligner en miniature Californien. På over 96 kvadrat miles i størrelse, og den største ø i California, Santa Cruz indeholder to forrevne bjergkæder; det højeste bjergtoppe på øerne (stiger over 2.000 fod); en stor, central valley/fejl system, dybe kløfter med året rundt kilder og vandløb; og 77 km af forrevne kystlinje klipper, giant havet huler, uberørte tide pools, og brede strande.
