Den mest berømte af alle automater: Digestive Duck

I 1889, i de ulmende ruiner af et museum i Kraków, Polen, blev der kun opdaget et par varmedeformerede vinger, alt hvad der var tilbage af den mest berømte af alle automater: Fordøjelsesanden. Bygget i 1739 af Grenoble-kunstneren Jacques de Vaucanson, blev denne skabelse snart hans mest berømte værk takket være dens realistiske bevægelser, eksperthåndværk og dens utrolige evne til at uddrive indtaget mad.Digestive Duck repræsenterede toppen af indsatsen fra oplysningstidens automatforfattere, både af underholdning og af videnskabelige og filosofiske årsager. Vaucanson lavede også andre virkningsfulde værker, såsom to humanoide musikere i naturlig størrelse. Hans kreationer, inklusive anden, blev lavet i Paris efter flere tidligere forsøg med mekaniske apparater og automater.Anden blev placeret på en stor base, der husede mekanikken, og dens konstruktion var af naturlig størrelse, sammensat af hundredvis af dele dækket med perforeret forgyldt kobber for at tillade dens indre funktion at blive observeret. Når den blev aktiveret, bevægede anden sig som en rigtig fugl: den bevægede sit næb i vandet, udsender et kvækket og bragte sig på plads igen. Men det, der gjorde anden berømt, var dens evne til at sluge og derefter, efter "fordøjelse", udvise de tilbudte bidder.Vaucansons and blev hurtigt en stor attraktion, så meget, at Voltaire selv sarkastisk skrev: "Uden Vaucansons and ville du ikke have noget, der minder dig om Frankrigs herlighed." Men efter et par år blev Vaucanson træt af sine kreationer og sendte dem på en storslået tur med keepere. Han vendte sig derefter til en ny opgave, hvor han designede automatiske væve til den franske silkeindustri, et farverigt kapitel i hans liv, som også førte til, at han måtte flygte forklædt som en munk fra et silkearbejderoprør.I årenes løb skiftede automaterne hænder og faldt i hænderne på excentriske samlere. I 1805 så Johann Goethe anden i Gottfried Christoph Beireiss private samling og bemærkede, at automaterne var forkrøblede og livløse. Anden blev ombygget til en sidste optræden på Exposition Universelle i Paris i 1844, og den fortsatte med at inspirere fascination, selv da der blev opdaget manipulationer i automatens fordøjelsessystem, der afslørede, at afføringen faktisk var opbevaret i et skjult rum.Efter denne seneste udstilling faldt anden i glemmebogen, indtil den blev genopdaget blandt udstillingerne på et museum i Krakow. Desværre ødelagde en brand bygningen, og de beskadigede vinger blev taget som bevis på dens død. Vaucansons and levede dog videre i populærkulturen og inspirerede litteratur, kunst og film.I dag er en smuk replika af anden udstillet på Grenoble Museum of Automatons, skabt i 1998 af Frédéric Vidoni, en dygtig bygger og restaurator af automater. Museet rummer en lille samling af spilledåser og automater, men Vaucansons and er stadig dens stjerneattraktion.Som konklusion er Vaucanson's Digestive Duck en af de mest berømte og fascinerende kreationer i automaternes historie. Dens evne til at gengive en ands bevægelser og dens "fordøjelsesmekanisme" gjorde den til et symbol på sin tids teknologiske innovation. På trods af de vanskeligheder og uheldige omskiftelser, der har involveret dens forskellige versioner gennem årene, fortsætter Vaucansons and med at vække undren og nysgerrighed hos moderne publikum, hvilket vidner om den franske kunstners og ingeniørs opfindsomhed og kreativitet.