Das Wasser sprudelt aus der Erde bei einer natürlichen Temperatur von über 40°C und hinterlässt auf der Haut ein unverwechselbares samtiges Gefühl. Wir sind in Deokgu Oncheon, einem der beliebtesten Thermalziele an der Ostküste Südkoreas, eingebettet im bewaldeten Tal von Uljin, in der Provinz Nord-Gyeongsang. Hier haben die Natriumbicarbonat-Wässer — auf Koreanisch tansansu genannt — eine chemische Zusammensetzung, die sie von den meisten Thermalbädern des Landes unterscheidet.
Der Komplex erstreckt sich entlang eines Tals, das von Bächen durchzogen und von mit koreanischen Kiefern bewachsenen Hügeln umgeben ist. Wer nach einer langen Busfahrt von der Küste ankommt, findet eine Landschaft, die sich radikal vom Meer unterscheidet: Die Luft ist frischer, das Geräusch des Wassers, das zwischen den Felsen fließt, begleitet jeden Spaziergang, und die dichte Vegetation dämpft die Geräusche der Außenwelt. Es ist dieser Kontrast zwischen der Wärme der Becken und der Frische des Waldes, der das Erlebnis in Deokgu zu etwas physisch Unvergesslichem macht.
Die bicarbonathaltigen Wasser und ihre Wirkungen
Das Hauptmerkmal der Deokgu-Quellen ist ihre chemische Zusammensetzung: es handelt sich um Natrium-Bicarbonat-Wasser, das in Korea für seine hautweichmachenden Eigenschaften und seine beruhigende Wirkung auf das Nervensystem bekannt ist. Im Gegensatz zu den in vielen asiatischen Thermalbädern üblichen Schwefelwässern haben die Deokgu-Quellen keinen stechenden Geruch, was sie auch für Menschen zugänglicher macht, die empfindlich auf Schwefel-Dämpfe reagieren.
Die Temperatur der Außenbecken variiert typischerweise zwischen 38°C und 42°C, je nach gewähltem Becken, was eine schrittweise Eintauchung ermöglicht. Viele koreanische Besucher folgen dem traditionellen Ritual des jjimjilbang, indem sie die Wärme der Becken mit Aufenthalten in Dampfräumen und Ruhephasen auf beheizten Matten abwechseln. Für diejenigen, die an diese Art von Erfahrung nicht gewöhnt sind, wird empfohlen, mit den Becken mit niedrigerer Temperatur zu beginnen und jede Eintauchung auf nicht mehr als fünfzehn aufeinanderfolgende Minuten zu beschränken.
Die Landschaft des Tals und der Umgebung
Das Resort erstreckt sich in einem Tal, das Teil des umliegenden Gebiets des Deokgu Provinzparks ist, einem geschützten Gebiet, das Wanderwege durch Laub- und Nadelwälder umfasst. Die kürzeren Routen sind in weniger als einer Stunde abgeschlossen und führen zu Aussichtspunkten, von denen aus man das gesamte Tal mit seinen Thermalgebäuden, die in das Grün integriert sind, beobachten kann. Im Herbst, wenn die Buchen und koreanischen Ahornbäume rot und orange gefärbt sind, ist der Farbkontrast zu den grauen Felsen des Baches besonders ausgeprägt.
In geringer Entfernung vom Hauptkomplex befinden sich einige kleinere, familiengeführte Einrichtungen, in denen man Zimmer mit einer privaten Badewanne mieten kann, die direkt aus der Quelle gespeist wird. Diese Option wird von vielen koreanischen Paaren bevorzugt, die Deokgu als Ziel für ein entspanntes Wochenende fernab der großen Städte besuchen. Die Entfernung von Busan beträgt etwa 170 Kilometer, die mit einem Überlandbus und einem Umstieg in der Stadt Uljin zurückgelegt werden kann.
Praktische Informationen für den Besuch
Der bequemste Weg, um Deokgu Oncheon ohne eigenes Auto zu erreichen, ist, einen Expressbus nach Uljin zu nehmen und dann einen lokalen Bus ins Deokgu-Tal, mit einer Frequenz von etwa einer Fahrt pro Stunde während der Tagesstunden. Die gesamte Reise von Busan dauert durchschnittlich dreieinhalb Stunden. Wer mit dem Auto reist, kann der Nationalstraße 36 ins Landesinnere von der Küste folgen.
Die Eintrittspreise für die Hauptanlagen liegen bei etwa 10.000-15.000 koreanischen Won für den Zugang zu den Gemeinschaftsbädern, ein Preis, der im Einklang mit den Standards der koreanischen Thermalbäder steht. Die beste Zeit für einen Besuch ist der späte Frühling (Mai) oder der Herbst (Oktober-November), wenn die Außentemperaturen den Wechsel zwischen den warmen Bädern und der frischen Luft im Tal besonders angenehm machen. Die Wochenenden im August sollten vermieden werden, wenn der Zustrom koreanischer Touristen am höchsten ist und die Bäder überfüllt sind. Es wird immer empfohlen, ein persönliches Handtuch mitzubringen, auch wenn die meisten Einrichtungen sie zu einem moderaten Preis vermieten.
Ein antikes Ritual in einem natürlichen Kontext
Die Thermalquellen von Deokgu bieten nicht die spektakuläre Architektur einiger moderner Wellness-Resorts, noch Attraktionen, die für den internationalen Tourismus gedacht sind. Was sie bieten, ist etwas Direkteres: qualitativ hochwertiges warmes Wasser, relativer Frieden und eine natürliche Landschaft, die der wahre Protagonist des Erlebnisses bleibt. Besucher, die nach ästhetischem Luxus suchen, könnten von dem funktionalen Aussehen einiger Einrichtungen enttäuscht sein, die überwiegend in den Achtziger- und Neunzigerjahren des zwanzigsten Jahrhunderts gebaut wurden.
Wer hingegen einen authentischen Kontakt zur koreanischen Badekultur sucht — geprägt von Einfachheit, reinem Wasser und stiller Geselligkeit unter Fremden, die im selben Becken sitzen — wird in Deokgu Oncheon genau das finden, was er sucht. Es ist ein Ort, der funktioniert, weil er nicht versucht, etwas anderes zu sein als das, was er ist: eine heiße Quelle in einem Gebirgstal, zugänglich für jeden, der anhalten möchte.
