Der Pfad öffnet sich zwischen Kakteen und dornigen Sträuchern, der erdige Boden knirscht unter den Füßen, und nach etwa dreißig Minuten Fußweg durch den trockenen Wald des Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo, öffnet sich plötzlich die Landschaft: Vor dir erheben sich die roten Kalksteinfelsen, die ins Atlantik stürzen, und an ihrem äußersten Rand, weiß wie der Schaum des Meeres, steht der Faro de Cabo Rojo. Es ist niemand sonst in der Nähe. Nur der Wind, die Pelikane, die über das türkisfarbene Wasser gleiten, und der achteckige Turm, der Jahrhunderte von Geschichte erzählt.
Erbaut im 1882 während der spanischen Kolonialzeit, ist der Leuchtturm von Cabo Rojo eines der am besten erhaltenen Beispiele maritimer Architektur aus der Kolonialzeit in der Karibik. Die Struktur, aus lokalem Kalkstein gefertigt, wurde entworfen, um die Schiffe durch die gefährliche Passage zwischen Puerto Rico und der Dominikanischen Republik zu leiten, einem Seegebiet, das von unberechenbaren Strömungen und tückischen Untiefen geprägt ist. Noch heute beherbergt das Hauptgebäude ein kleines Museum, das der maritimen Geschichte der Insel gewidmet ist, das für die Öffentlichkeit mit einem Eintrittspreis von wenigen Dollar geöffnet ist.
Ein Turm zwischen zwei Ozeanen
Der Punkt, an dem der Leuchtturm steht, ist geografisch außergewöhnlich: Cabo Rojo markiert den südwestlichsten Punkt von Puerto Rico, der Ort, an dem die Gewässer des Atlantischen Ozeans auf die des Karibischen Meeres treffen. Wenn man von den Klippen nach Westen schaut, kann man an klaren Tagen die Küste von Hispaniola am Horizont erkennen. Der achteckige Turm erhebt sich etwa 15 Meter hoch und von seiner Basis aus hat man einen der umfassendsten Ausblicke auf die Insel: im Norden die salzigen Lagunen des Naturschutzgebiets, im Süden die roten Klippen, die in einer Abfolge von Kalkstein-Terrassen ins Meer abfallen.
Der Stein, aus dem der Leuchtturm gebaut ist, zeigt eine Färbung, die sich mit dem Licht des Tages ändert: goldig am Morgen, fast weiß zur Mittagszeit, rosafarben beim Sonnenuntergang. Dieser chromatische Effekt ist auf die Zusammensetzung des lokalen Kalksteins zurückzuführen, das gleiche Material, das die darunterliegenden Klippen orange und ziegelrot färbt, reich an Eisenoxiden. Ein Detail, das sofort auffällt, wenn man sich der Struktur nähert und sie visuell von jedem anderen Leuchtturm in der Karibik unterscheidet.
Der Weg durch den trockenen Wald
Der Ausgangspunkt von Los Morrillos ist mit dem Auto über die Staatsstraße PR-301 bis zum südlichen Ende der Gemeinde Cabo Rojo zu erreichen. Der Parkplatz ist kostenlos und ausgeschildert. Von hier aus führt der Hauptweg, der breit und gut markiert ist, etwa 1,5 Kilometer durch ein Ökosystem aus trockenen tropischen Wäldern, einem der seltensten und bedrohten Lebensräume der Karibik. Auf dem Weg begegnet man mehrere Meter hohen Säulenkaktussen, Lignum-vitae-Bäumen mit extrem hartem Holz und, in den Morgenstunden, einer erstaunlichen Vielfalt an Zugvögeln, die diesen Aussichtspunkt als Rastplatz nutzen.
Der Boden ist größtenteils eben, mit einigen unebenen Abschnitten in der Nähe der Klippen. Es gibt keine Zäune am Rand, daher ist Vorsicht geboten, insbesondere mit Kindern. Der Wind kann sehr stark sein, besonders am Nachmittag, wenn die Seebrisen zunehmen. Wasser mitzubringen ist unerlässlich: Entlang des Weges gibt es keine Trinkbrunnen oder Erholungsbereiche.
Wann man gehen und was man erwarten kann
Der beste Zeitpunkt, um den Leuchtturm von Cabo Rojo zu besuchen, ist früh am Morgen, vorzugsweise zwischen 7:00 und 9:00. Zu dieser Zeit ist das Licht seitlich und weich, ideal um den Turm und die Klippen zu fotografieren, die Temperatur ist auch in den Sommermonaten erträglich, und die Parkplätze sind fast immer leer. An Wochenenden, insbesondere zwischen November und April während der Hochsaison, kann der Ort am späten Morgen belebter werden, erreicht jedoch selten problematische Menschenmengen.
Das Museum im Hauptgebäude zeigt originale nautische Instrumente aus der Kolonialzeit, historische Karten und Dokumentationen über den Bau des Leuchtturms. Der Innenbesuch dauert etwa zwanzig Minuten. Berücksichtigt man den Hin- und Rückweg auf dem Pfad und die Zeit, die man auf der Landzunge verbringt, benötigen die meisten Besucher insgesamt zwischen zwei und drei Stunden. Es ist einer dieser Orte, die keine aufwendige Planung erfordern: Man muss einfach ankommen, gehen und das Meer betrachten.
Eine Landschaft, die man nicht vergisst
Was den Leuchtturm von Cabo Rojo von anderen historischen Stätten in Puerto Rico unterscheidet, ist das nahezu völlige Fehlen von touristischen Infrastrukturen um ihn herum. Kein Souvenirladen, kein Restaurant, kein kostenpflichtiger Parkplatz mit Aufsicht. Nur der Leuchtturm, die Klippen und das Meer. Diese Einfachheit, verbunden mit der Qualität der Landschaft, macht ihn zu einem der authentischsten Orte der gesamten Insel.
Die Salinas de Cabo Rojo, die Salinen, die sich nördlich des Vorgebirges erstrecken, sind vom Wanderweg aus sichtbar und fügen dem Panorama eine weitere Ebene der Schönheit hinzu: spiegelnde Wasserflächen, die den Himmel reflektieren, in den Stunden, in denen die Flamingos während ihrer Migration dort verweilen, rosa gefärbt. All dies ist weniger als eine Stunde Fahrt von Mayagüez, der zweitgrößten Stadt der Insel, entfernt. Ein Ausflug, der die Reise nach Puerto Rico allein schon wert ist.
