Der Lärm ist zu hören, noch bevor man das Wasser sieht. Wenn man den Pfad entlanggeht, der den schwarzen Basalt-Canyon säumt, wächst der Klang bis er ohrenbetäubend wird, und dann erscheint sie: Dettifoss, der mächtigste Wasserfall Europas, der im Durchschnitt 193 Kubikmeter Wasser pro Sekunde in einem vertikalen Fall von 44 Metern abgibt. Das Wasser des Flusses Jökulsá á Fjöllum, beladen mit Gletschersedimenten, nimmt eine grau-beige Farbe an, die fast gewaltsam mit den dunklen Wänden des Jökulsárgljúfur-Canyons kontrastiert.
Die westliche Seite des Wasserfalls, die von der asphaltierten Straße Route 862 zugänglich ist, bietet eine atemberaubende Front- und Nahansicht. Es gibt keine aufwendigen Sicherheitsbarrieren, keine erhöhten Gehwege: Man steht am Rand des Abgrunds und sieht sich einer Menge Wasser gegenüber, die schwer rational zu begreifen ist. Der Nebel, der durch den Aufprall entsteht, benetzt das Gesicht und die Kleidung innerhalb weniger Sekunden.
Die vulkanische Landschaft und die Geologie des Canyons
Der Canyon von Jökulsárgljúfur wurde durch enorme Gletscherfluten vor Tausenden von Jahren geformt, und seine Wände zeigen Schichten von übereinanderliegenden Lavaflüssen mit fast lehrbuchmäßiger Präzision. Die entlang der Wände sichtbaren sechseckigen Basaltsäulen sind das Ergebnis der langsamen Abkühlung der Lava, ein Prozess, der diese regelmäßigen geometrischen Formen erzeugt, die auch an anderen Orten in Island wie der Halbinsel Snæfellsnes beobachtet werden können.
Wenn man vom Rand des Wasserfalls nach unten schaut, fällt auf, wie das Wasser den Felsen erodiert hat und eine tiefe, chaotische Mulde geschaffen hat. Die Farbe des Wassers ändert sich je nach Jahreszeit: Im Sommer, mit dem Schmelzen der Gletscher des Vatnajökull — dem größten Gletscher Europas nach Volumen — steigt der Durchfluss weiter an und die Trübung wird ausgeprägter. Der Vatnajökull speist diesen Fluss indirekt durch ein Gletscherdrenagesystem, das sich über Dutzende von Kilometern erstreckt, bevor es den Canyon erreicht.
Biodiversität und Fauna entlang des Weges
Trotz der scheinbaren Strenge der Landschaft beherbergt das Gebiet um Dettifoss eine überraschende Vielfalt an Leben. Entlang des Pfades, der zu dem Wasserfall führt, wachsen Moose und Flechten, die die vulkanischen Felsen kolonisieren, oft in leuchtenden Grüntönen und Gelb-Orange. Im Sommer nisten einige Vogelarten in den Ritzen der basaltischen Wände des Canyons, darunter der Nordseemöwe (Fulmarus glacialis), erkennbar an seinem steifen Gleitflug und dem robusten Körperbau.
Der Fluss selbst ist Teil des Ökosystems des Nationalparks Vatnajökull, der in seiner jetzigen Form im 2008 nach der Fusion von drei vorherigen Schutzgebieten gegründet wurde. Dieser Status schützt nicht nur den Wasserfall, sondern den gesamten Flusskorridor, einschließlich der Feuchtgebiete flussabwärts, wo während der saisonalen Migration Gänse und Enten beobachtet werden können. Der anthropogene Druck ist gerade dank dieses Schutzes begrenzt, und das Ökosystem bewahrt eine relative Integrität, trotz des signifikanten Touristenstroms in den Sommermonaten.
Das sensorische Erlebnis am Rand des Wasserfalls
Am westlichen Rand von Dettifoss zu stehen, ist ein Erlebnis, das alle Sinne gleichzeitig anspricht. Die Vibration des Bodens spürt man durch die Sohlen der Schuhe, der feine Nebel setzt sich auf den Gläsern der Brille ab, der Geruch von kaltem Wasser und nassem Gestein ist beständig. Das Licht in Island, besonders in den zentralen Stunden des Sommertages, erzeugt stabile Regenbögen im Nebel des Wasserfalls — ein Phänomen, das fast jedes Mal sichtbar ist, wenn die Wetterbedingungen es erlauben.
Der Maßstab der Landschaft ist in Fotografien schwer zu erfassen. Erst wenn man einen anderen Besucher am gegenüberliegenden Rand der Schlucht stehen sieht, wird einem die tatsächliche Größe bewusst: Die Schlucht erreicht eine Breite von etwa 100 Metern an der Stelle des Wasserfalls, und menschliche Figuren werden zu kleinen dunklen Flecken gegen das Weiß des Wassers.
Praktische Tipps für den Besuch
Die Westseite ist über die Route 862 erreichbar, die asphaltiert und mit jedem Fahrzeug zugänglich ist, im Gegensatz zur Ostseite (Route 864), die ein Geländewagen erfordert. Vom Parkplatz zum Wasserfall benötigt der Fußweg etwa 20-30 Minuten auf einem gut ausgeschilderten Schotterweg. Die gesamte Zeit für den Besuch, einschließlich des Aufenthalts am Wasserfall und der Rückkehr, beträgt etwa 1,5-2 Stunden.
Es ist unerlässlich, immer wasserdichte Kleidung mitzubringen: Der Nebel, der vom Wasserfall erzeugt wird, durchnässt vollständig jeden, der sich dem Rand nähert, unabhängig von der Jahreszeit. Frühe Morgenstunden — etwa um 7-8 Uhr — bieten weniger Menschenmengen und ein sanfteres Licht auf den Wänden des Canyons. Im Sommer ist das Gebiet rund um die Uhr geöffnet, dank der Mitternachtssonne, aber die Monate Juli und August verzeichnen die meisten Besucher. Vermeiden Sie es, sich zu nah an den ungesicherten Rand zu nähern: Der nasse und rutschige Boden macht jeden unvorsichtigen Schritt gefährlich.
