À l'aube, lorsque la lumière n'a pas encore atteint le fond du canyon, le bruit de l'eau glaciale de la rivière Capilano monte parmi les arbres avant même que l'on puisse voir quoi que ce soit. C'est le premier signe que l'on s'approche du Second Canyon Viewpoint, l'un des points de vue les plus fréquentés par les randonneurs locaux le long du Baden Powell Trail près de West Vancouver, en Colombie-Britannique, Canada. Le sentier traverse une forêt de Douglas fir — sapins de Douglas — qui atteignent 60 mètres de hauteur, parmi les conifères les plus hauts d'Amérique du Nord.
Le canyon n'est pas un lieu construit ni aménagé pour le tourisme de masse. Il n'y a pas de billets à acheter, ni d'infrastructures permanentes en dehors de quelques plateformes d'observation en bois. C'est un point du réseau de sentiers publics qui traverse les North Shore Mountains, accessible à ceux qui connaissent le système de sentiers qui relie West Vancouver aux municipalités environnantes. C'est justement cette absence d'infrastructures commerciales qui le rend authentique et, aux bonnes heures, presque désert.
La vue : couleurs et lumière aux différentes heures du jour
À l'aube, entre six et sept heures du matin pendant les mois d'été, le canyon devient un spectacle chromatique difficile à décrire sans sembler rhétorique. La brume qui s'élève de la rivière glaciaire — alimentée par la fonte des neiges sur les montagnes environnantes — s'insinue entre les troncs verticaux des sapins de Douglas et crée des couches horizontales de blanc et de gris pâle. La lumière rasante teinte les écorces d'orange foncé et les mousses du sous-bois d'un vert presque fluorescent.
Dans l'après-midi, lorsque le soleil est haut et pénètre à travers les feuillages, le canyon prend des couleurs complètement différentes : le vert devient plus chaud, les reflets sur l'eau de la rivière deviennent argentés et les roches du fond montrent des nuances ocre et gris anthracite. En automne, entre septembre et octobre, s'ajoutent les tons dorés et rouges des érables et des aulnes qui poussent aux abords de la forêt de conifères, créant des contrastes chromatiques particulièrement intenses.
La forêt de sapin de Douglas : que peut-on observer physiquement
Les sappins de Douglas présents dans cette section du sentier appartiennent à l'espèce Pseudotsuga menziesii, classée et décrite scientifiquement au XIXe siècle. Les spécimens les plus grands le long de ce parcours ont des circonférences de tronc qui rendent impossible de les embrasser même à deux personnes. L'écorce est profondément striée, de couleur gris-brun, avec des rainures verticales qui chez les sujets les plus matures peuvent être larges de plusieurs centimètres.
Sur le sol de la forêt se trouvent des fougères géantes — principalement Polystichum munitum, la fougère épée du Pacifique — qui couvrent presque complètement le sol entre les troncs. Au printemps et en été, la densité du feuillage supérieur crée un effet de lumière filtrée qui transforme même les heures centrales de la journée en quelque chose de semblable au crépuscule. Amener des yeux habitués à la ville nécessite quelques minutes pour s'adapter.
Comment y arriver et conseils pratiques
Le Second Canyon Viewpoint est accessible en parcourant une section du Baden Powell Trail, un sentier d'environ 48 kilomètres qui traverse les North Shore Mountains de Horseshoe Bay à Deep Cove. Le point d'accès le plus pratique pour ceux qui viennent de West Vancouver est la zone de Cypress Provincial Park, d'où partent plusieurs raccords vers le sentier principal. En alternative, on peut y accéder depuis la partie de North Vancouver, avec des parkings disponibles près de certains départs de sentiers signalés.
Le conseil le plus utile : arriver avant six heures et demie du matin entre mai et septembre pour voir la brume matinale dans le canyon. Après neuf heures, le phénomène se dissipe rapidement avec la chaleur. Le sentier jusqu'au point de vue nécessite environ 45 à 60 minutes de marche depuis de nombreux points d'accès, sur un terrain avec des racines exposées et des sections glissantes en cas de pluie — des chaussures de randonnée avec semelles antidérapantes sont indispensables, pas optionnelles. En hiver, le sentier peut être gelé et nécessite un équipement approprié.
Quand aller et que s'attendre
La meilleure saison va de mai à octobre. En été, le sentier est principalement fréquenté par des résidents locaux dans les premières heures du matin ; il est rare de croiser plus de dix personnes en une heure. L'automne offre probablement la variété chromatique la plus riche, avec la combinaison entre les conifères toujours verts et le feuillage caduc. L'hiver est techniquement praticable mais nécessite de l'expérience et un équipement spécifique pour la glace.
Ne vous attendez pas à des services sur le parcours : pas de bar, pas de point de restauration, pas de toilettes publiques à proximité du point de vue. Apportez suffisamment d'eau — au moins un litre par personne — et ne buvez pas l'eau de la rivière sans filtration. Le canyon est silencieux au sens le plus littéral du terme, sauf pour le bruit constant de l'eau en dessous. Ce son, après quelques minutes, cesse de sembler un fond sonore et devient la mesure du temps.
